Tom Hanks chào đời năm 1956 trong gia đình lao động ở Mỹ - bố làm đầu bếp còn mẹ là công nhân bệnh viện. Năm anh lên bốn, cha mẹ ly dị. Suốt thời gian tiểu học tới trung học, Tom là người nhút nhát, ngoan ngoãn và không nổi bật ở trường. Vì mê kịch, anh đăng ký học cử nhân Sân khấu tại Đại học bang California.
Bén duyên với màn ảnh đầu thập niên 1980, Tom Hanks nhanh chóng được giao vai chính ở phim thứ hai của sự nghiệp - Splash (đạo diễn Ron Howard). Chàng diễn viên trẻ gây chú ý với giới chuyên môn ở gương mặt bụ bẫm, hiền lành và dễ gây cười. Sau đó, anh liên tiếp được chọn cho các vai ngây thơ và hài hước trong phim hài lãng mạn. Năm 1988, bộ phim hài giả tưởng Big mang về cho Tom Hanks đề cử Oscar đầu tiên trong sự nghiệp. Đây là tín hiệu báo hiệu thập kỷ rực rỡ phía trước cho diễn viên tài năng.
Chân dung Tom Hanks ở tuổi ngoài 50.
Gã khờ phi thường Forrest Gump
Sau phim hài tình cảm Sleepless in Seattle, Tom Hanks lần đầu lột xác với phim chính kịch trong Philadelphia (1993). Giảm hơn 15 kg để vào vai một luật sư đồng tính nhiễm HIV, Hanks làm khán giả kinh ngạc với gương mặt hốc hác, ánh mắt cương nghị song đầy biểu cảm. Nhân vật luật sư đi kiện công ty cũ vì kỳ thị HIV và đồng tính của Tom Hanks được coi là một biểu tượng về nhân cách và lòng chính trực của những người khác biệt.
Nhân vật gây đồng cảm và truyền cảm hứng rộng rãi, giúp Tom Hanks gặt hái giải Oscar "Nam diễn viên chính xuất sắc". Thành công của phim nhờ phần lớn vào diễn xuất của Tom Hanks. Tác phẩm tâm lý thu về trên 200 triệu USD ở Bắc Mỹ - con số đáng mơ ước của nhiều hãng sản xuất thời đó.
Không ngủ quên trên chiến thắng của Philadelphia, tài tử làm mới mình với phim chuyển thể từ tiểu thuyết được yêu chuộng - Forrest Gump. Đây là cơ hội may mắn của Tom Hanks bởi trong giai đoạn tiền kỳ, các nhà sản xuất mời John Travolta đóng nhưng anh từ chối. Tom Hanks đồng ý vào phim với điều kiện tác phẩm điện ảnh phải đúng với sự thật lịch sử. Em trai cùng con gái của anh cũng tham gia các vai phụ trong phim.
Tận dụng lợi thế chiều cao 1,83 m cùng gương mặt dễ thương gợi vẻ trẻ thơ, Tom Hanks chinh phục người xem khi hóa thân thành một chàng khờ có chỉ số IQ thấp từ khi sinh ra nhưng lại biến cuộc sống thành kỳ tích, thậm chí gây ảnh hưởng lên nhiều sự kiện của nước Mỹ dọc thế kỷ 20. Nhà phê bình quá cố Roger Ebert từng viết trên Chicago Sun-Times: "Tôi chưa bao giờ gặp một nhân vật nào như Forrest Gump. Diễn xuất nghẹt thở của Tom Hanks khiến câu chuyện đong đầy tiếng cười và nước mắt. Bộ phim kỳ diệu này là chuyện cổ tích hiện đại".
Nhân vật của Tom Hanks ngồi ghế dài chờ xe bus trong phim "Forrest Gump".
Được giới phê bình tán dương, Tom Hanks ẵm Oscar thứ hai cho "Nam diễn viên chính xuất sắc". Anh lập kỷ lục là nam diễn viên hai năm liền giành giải thưởng danh giá của Viện Hàn Lâm. Vai diễn Forrest Gump trở thành tượng đài trong sự nghiệp của anh, cũng như mẫu mực cho các dạng vai ngốc nghếch và khờ khạo sau này.
Câu thoại kinh điển của phim gây ấn tượng với nhiều khán giả: “Mẹ luôn nói cuộc đời như một hộp sôcôla. Bạn không bao giờ biết mình sẽ rút được thanh nào”. Ngoài việc được công nhận bởi giới chuyên môn, Forrest Gump còn là hiện tượng doanh thu với 677 triệu USD.
Sau hai tượng vàng Oscar liên tiếp, Tom Hanks trở thành người được ngưỡng mộ và kính trọng bậc nhất trong danh sách những sao hạng A. Thập niên 1990 có thể nói là thời kỳ của Tom Hanks với các vai diễn ăn khách trong Apollo 13, You've Got Mail hay The Green Mile.
Nổi tiếng toàn cầu đầu thế kỷ 21
Bước sang thế kỷ 21, Tom Hanks trở thành tên tuổi đảm bảo thành công phòng vé cho nhiều dự án bom tấn. Trong số những phim anh đóng, hiếm có phim nào đạt doanh thu dưới 300 triệu USD. Cast Away thu về 429 triệu USD, The Da Vinci Code đạt 758 triệu USD còn phim hoạt hình The Polar Express có doanh thu 307 triệu USD.
Thành công của Tom Hanks là nhờ vào sự hy sinh vì vai diễn. Trong phim Cast Away, tài tử vào vai Chuck Noland - một kỹ sư bị lạc lên hoang đảo và phải tìm cách sống sót trở về đất liền. Để chuẩn bị cho vai diễn, tài tử 40 tuổi "ép xác" đột ngột từ 102 kg xuống còn 77 kg. Anh chia sẻ rằng mình thèm ăn nhất là món khoai tây rán lúc phải ăn kiêng. Tom Hanks được đề cử Oscar lần thứ năm với vai diễn này.
Cuối thập kỷ 2000 là thời gian Tom Hanks chuyển sang làm nhà sản xuất, đôi khi là đạo diễn các dự án truyền hình hoặc điện ảnh. Ở lĩnh vực mới, anh được xem là nhà làm phim khá "mát tay". Từ năm 2010, Tom trở lại với nhiều dự án phim không quá ăn khách nhưng đều được đánh giá cao về chất lượng nghệ thuật như Saving Mr. Banks hay Captain Phillips.
Tính tới năm 2014, các phim có Tom Hanks tham gia đạt tổng doanh thu toàn cầu là 8,4 tỷ USD. Anh vào Top 10 nam diễn viên ăn khách nhất mọi thời đại.
Tài tử 59 tuổi trở lại với vai diễn mới trong "Bridge of Spies".
"Chàng thơ" của Steven Spielberg tái xuất
Mối duyên giữa Steven Spielberg và Tom Hanks khởi đầu từ giữa thập niên 1990 với tác phẩm chiến tranh - Saving Private Ryan. Tác phẩm về một nhóm binh sĩ Mỹ giải cứu người đồng đội đã trở thành một trong những tác phẩm kinh điển về chiến tranh. Thu về 481 triệu USD, Saving Private Ryan trở thành bộ phim có doanh thu cao thứ hai năm 1998.
Ngoài Saving Private Ryan, Tom Hanks còn tham gia hai phim vừa được giới chuyên môn ca ngợi, vừa ăn khách phòng vé của Steven Spielberg là Catch Me If You Can và The Terminal. Ngoài ra, ông hợp tác sản xuất cùng "Vua khủng Long" trong hai dự án truyền hình nổi bật là Band of Brothers và The Pacific.
Mới đây, Tom Hanks hội ngộ Steven Spielberg trong tác phẩm lấy đề tài Chiến tranh Lạnh - Bridge of Spies. Ở tuổi 59, tài tử tiếp tục làm mới bản thân trong vai luật sư có thật người Mỹ hành động vì công lý. Bộ phim là một tác phẩm tâm lý mang tính anh hùng ca của Steven Spielberg, và diễn xuất của Tom Hanks tiếp tục ghi dấu ấn trong lòng khán giả.
Bridge of Spies tiếp tục là tác phẩm sáng giá của bộ đôi đạo diễn và tài tử gạo cội Bắc Mỹ. Với đề tài gai góc, kịch bản xuất sắc cùng lời thoại thâm thúy, phim là một trong những ứng viên sáng giá của mùa Oscar đang đến gần.