Tập trận Red Flag, diễn ra tại Căn cứ Không quân Nellis ở Nevada, bắt đầu như một cuộc tập trận không chiến nhưng nay đã được phát triển thêm các khoa mục bao gồm không chỉ các mối đe dọa xâm lược trên không ngày càng tinh vi mà còn cả các bài tập chống mối đe dọa đất đối không, không gian và thông tin.
"Công việc của tôi không phải là để cho quân xanh có một ngày dễ dàng", Đại tá Scott Mills, chỉ huy Nhóm tác chiến số 57 và là một phi công F-35, nói. "Công việc của tôi là mang đến cho quân xanh một ngày khắc nghiệt nhất có thể. Và cách để tôi làm điều đó là đưa F-35 vào cuộc chiến".
Đại úy Patrick "Smokah" Bowlds, một phi công huấn luyện F-22 tại Căn cứ Không quân Langley ở Virginia, là một trong những phi công không quân xanh tại Red Flag, nói với Insider rằng việc bổ sung những chiếc F-35 vào phe đỏ chắc chắn khiến việc huấn luyện trở nên khó khăn hơn.
Ông nói: “Việc đưa chúng vào đội hình quân đỏ sẽ làm tăng thêm mức độ phức tạp” cho một “kịch bản phức tạp” liên quan đến nhiều mối đe dọa”.
"Khi đối thủ có một nền tảng tàng hình trên không trung, điều đó làm cho công việc của chúng tôi khó khăn hơn rất nhiều khi muốn biết họ đang ở đâu, bảo vệ các lực lượng đồng minh hoặc bảo vệ các điểm trên mặt đất hoặc bất kỳ nhiệm vụ nào được đặt ra tại thời điểm đó, "Bowlds nói.
Ông nói: “Ngay cả khi bay F-22 Raptor, việc có [nhận thức tình huống] tốt về vị trí của các máy bay F-35 là một thách thức”.
Với việc tập trận kiểu này, các chỉ huy quân sự Mỹ muốn duy trì lợi thế của không quân Mỹ trước các mối đe dọa đang nổi lên. Ví dụ, cả Trung Quốc và Nga đều đang phát triển máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ năm của riêng họ: J-20 và Su-57.