Nếu trở thành luật, “Đạo luật trừng phạt Biển Đông và Biển Hoa Đông” sẽ yêu cầu chính phủ tịch thu các tài sản tài chính đặt tại Mỹ và thu hồi hoặc từ chối thị thực Mỹ đối với bất kỳ ai tham gia vào các hành động hoặc chính sách đe dọa đến hòa bình, an ninh hoặc ổn định ở Biển Đông nơi đang tồn tại những tranh chấp giữa các quốc gia ASEAN.
Dự luật lưỡng đảng này tăng cường nỗ lực của Mỹ và các đồng minh nhằm chống lại việc quân sự hóa bất hợp pháp và nguy hiểm của Bắc Kinh đối với các khu vực tranh chấp mà Trung Quốc chiếm đóng trái phép ở Biển Đông,
Thượng nghị sĩ Marco Rubio, đảng viên đảng Cộng hòa đang lãnh đạo về luật pháp cho biết: “Dự luật này nhắc lại cam kết của Mỹ về việc duy trì tự do và mở cửa tại khu vực này cho tất cả các quốc gia, đồng thời buộc chính phủ Trung Quốc phải chịu trách nhiệm về hành động bắt nạt và ép buộc các quốc gia khác trong khu vực”.
Dự luật sẽ yêu cầu Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ cứ 6 tháng một lần phải báo cáo cho Quốc hội danh sách các cá nhân hoặc công ty Trung Quốc nào tham gia vào các dự án xây dựng hoặc phát triển tại các khu vực Biển Đông. Các hoạt động được nhắm đến trong dự luật này bao gồm việc cải tạo đất, xây dựng đảo, xây dựng hải đăng và xây dựng cơ sở hạ tầng thông tin di động.
Những người đồng lõa hoặc tham gia vào các hoạt động đe dọa đến hòa bình, an ninh hoặc ổn định của khu vực Biển Hoa Đông cũng sẽ bị xử phạt.
Thực tế, dự luật này đã được giới thiệu vào năm 2017 nhưng chưa được chuyển từ Ủy ban Đối ngoại sang Thượng viện và Hạ viện và chưa được chuyển tới tổng thống ký thành luật.
Những người ủng hộ dự luật mới đang hy vọng lần đề xuất này sẽ có kết quả khác với lần trước do nó được lãnh đạo bởi Chủ tịch Ủy ban đối ngoại mới, Thượng nghị sĩ James Risch, người đã có kinh nghiệm xem xét kỹ các chính sách và hoạt động của Bắc Kinh trong nhiệm kỳ của mình kể từ khi tiếp quản từ Thượng nghị sỹ đảng Cộng hòa Bob Corker hồi tháng 1 vừa qua.
Người phát ngôn của ông Risch cho biết: “ Chúng tôi rất lạc quan vì Chủ tịch Risch là người rất am hiểu vấn đề Trung Quốc”. Ông cũng cho biết thêm, ngôn ngữ của dự luật lần này không có sự khác biệt so với phiên bản đã được đưa ra vào năm 2017.
Việc giới thiệu lại dự luật này được lưỡng đảng Mỹ tại Thượng viện và Hạ viện đánh giá là "rất đúng lúc" trong bối cảnh các hoạt động của hải quân Mỹ tại Biển Đông và Biển Hoa Đông thời gian gần đây với nhiệm vụ thực thi “ các hoạt động tự do hàng hải” tại khu vực này nhưng luôn vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ phía Trung Quốc và trong một số trường hợp đã có xảy ra một số vụ chạm trán với hải quân Trung Quốc.