Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi Nhật Bản xác định “hikikomori” là những người không tham gia vào các hoạt động xã hội, chủ yếu là lao động và học tập, đồng thời cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào khác ngoài những người thân trong gia đình. Triệu chứng của họ kéo dài trong sáu tháng hoặc lâu hơn, thậm chí lên tới hàng năm trời.
Do đó, căn bệnh tâm lý này đang có những tác độc không nhỏ đến nền kinh tế Nhật Bản, khi mà những chàng trai giỏi giang thay vì làm việc lại tìm cách nhốt mình trong phòng.
Đặc biệt, đây là căn bệnh thường gặp ở các gia đình trung lưu chứ không phải những gia đình có hoàn cảnh sống nghèo khó.
Onishi đã trải qua chuỗi ngày đêm thức, ngày ngủ, chỉ lướt internet và đọc truyện tranh, không nói chuyện với bất cứ ai. Cậu cho biết lí do mình mắc bệnh có thể là bởi một sự cố ở trường cấp 2, khi cậu trượt chức lớp trưởng.
Theo Tiến sĩ Kato, nguyên nhân khiến nhiều chàng trai trẻ Nhật Bản mắc bệnh như vậy là bởi cha mẹ Nhật Bản thường có thói quen bảo vệ con cái thái quá chứ không để con được độc lập như các cha mẹ phương Tây.
Không chỉ vậy, những người đàn ông Nhật Bản nói chung còn thường xuyên phải chịu những áp lực không nhỏ như việc phải vào được trường tốt, kiếm được công việc tốt. Điều đó đã khiến nhiều chàng trai trẻ cảm thấy stress, sợ hãi và thu mình.
Trong quá trình chữa trị “hikikomori”, việc học giao tiếp với người khác được coi là một trong những bước đầu tiên và quan trọng. Bởi có những người thậm chí không nói chuyện với chính gia đình mình nhiều năm trời.