Tại phiên sơ thẩm trước đó, do có sự chỉ đạo từ cấp trên nên TAND TX Hồng Lĩnh cho 3 đối tượng hưởng án treo trái với quy định pháp luật. Tiền Phong sau đó đã có bài phản ánh khiến Tòa án nhân dân tối cao và Ban Nội chính Tỉnh ủy Hà Tĩnh vào cuộc.
Tại phiên tòa phúc thẩm, rất đông phóng viên báo chí đến tham dự và theo dõi phiên tòa. Phiên tòa diễn ra nhanh chóng do các tình tiết được thể hiện rõ trong bản cáo trạng. Sau hơn 2 giờ xét xử, TAND tỉnh Hà Tĩnh tuyên án đối với ba bị cáo chuyển từ án treo sang án giam. Theo đó, bị cáo Phạm Đức Thảo lĩnh 12 tháng tù giam, Nguyễn Tiến Hải và Lê Xuân Trường bị tuyên án 9 tháng tù giam. Riêng bị cáo Hoàng Văn Thắng do phạm tội lần đầu, VKSND TX Hồng Lĩnh cũng không kháng nghị nên vẫn giữ nguyên như bản án sơ thẩm với 6 tháng tù treo.