Ở Euro 2016, Pháp là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch nhờ dàn cầu thủ trẻ tài năng và lợi thế sân nhà. Họ thể hiện điều đó bằng cách tiến băng băng vào trận chung kết. Đáng chú ý, Pháp đã đè bẹp “hiện tượng” Iceland 5-2 ở tứ kết trước khi hạ gọn ĐKVĐ thế giới Đức 2-0 ở bán kết.
Thế nhưng trong lúc nhiều người tin rằng Pháp sẽ có danh hiệu lớn đầu tiên sau 16 năm thì họ lại gục ngã trước Bồ Đào Nha. Điều thú vị là Bồ Đào Nha có hành trình rất gian khổ ở Euro 2016 giống hệt Croatia ở World Cup 2018. Sau khi hòa 3 trận vòng bảng, Seleccao tiếp tục hòa trong 90 phút trước Croatia (thắng trong hiệp phụ) và Ba Lan (thắng trên chấm 11m luân lưu).
So với Bồ Đào Nha khi đó, Pháp được đánh giá vượt trội về mọi mặt nhưng bất lực trong việc ghi bàn. Kết quả, họ thua đối thủ trong hiệp phụ và cay đắng mất cúp ngay trên sân nhà.
Trong buổi họp báo trước thềm trận chung kết World Cup 2018 với Croatia, Paul Pogba đã thẳng thắn nhắc lại “nỗi ám ảnh” 2 năm trước. Tiền vệ này tiết lộ Pháp đã thất bại vì quá chủ quan, coi thường địch thủ và họ không được phép tái phạm sai lầm trước Croatia.
Paul Pogba nói: “Chúng tôi không được phép tiếp cận trận đấu giống năm 2016. Tôi đã nếm trải hương vị của thất bại, nó thật cay đắng và không ai muốn trải qua thêm một lần nữa”.
“Tôi không nói dối mọi người, ở Euro 2016, chúng tôi quả thật nghĩ rằng mình đã vô địch. Sau khi đánh bại Đức ở bán kết, tất cả các cầu thủ đều nghĩ đến chiếc cúp mà không quan tâm đến Bồ Đào Nha. Đó là sai lầm lớn mà chúng tôi không thể lặp lại. Trước Croatia, toàn đội sẽ chơi như thể đó là trận đấu sống còn”.
Trận chung kết World Cup 2018 giữa Pháp và Croatia sẽ diễn ra vào lúc 22h00 ngày 15/7 tới.