Máy bay do thám RC-135 được biên chế vào Không quân Mỹ vào tháng 1/1964 trong bối cảnh Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Bộ phận Hệ thống Phòng thủ và Tích hợp của hãng Boeing đã thiết kế và phát triển loại máy bay này, nhằm thay thế dòng máy bay C-135 Stratolifter và hỗ trợ Mỹ trong các hoạt động tình báo, giám sát và trinh sát (ISR) chống lại Liên Xô trước đây.
Tiêm kích F-18 của Mỹ đã bay qua bầu trời Kabul để đảm bảo an ninh xung quanh khu vực sân bay, Thiếu tướng Lục quân Mỹ William Taylor cho biết hôm thứ Năm. “Khi chúng tôi xem xét 24 giờ qua, các máy bay F-18 của nhóm tấn công tàu sân bay Ronald Reagan đã bay vũ trang trên các chuyến bay qua Kabul để đảm bảo an ninh được tăng cường”, tướng Taylor nói trong một cuộc họp báo.
Ông Taylor cho biết thêm, các tiêm kích F-18 liên tục được triển khai để hỗ trợ các nỗ lực sơ tán người Mỹ và đồng minh khỏi Afghanistan.
Máy bay do thám RC-135 có 4 động cơ, chiều dài tổng thể 41,1 mét, có 14 biến thể. Phiên bản được phát hiện tại Kabul vào ngày 17/8 là RC-135V / W Rivet Joint, còn được gọi là Airseeker. Airseeker là phiên bản nâng cao của bản cơ sở, được trang bị bộ cảm biến hiện đại để có thể theo dõi và xác định các tín hiệu định vị.
Máy bay do thám này có buồng lái bằng kính kỹ thuật số hoàn toàn, có 27 thành viên phi hành đoàn, triển khai các lĩnh vực khác nhau bao gồm tác chiến điện tử, tình báo và kỹ thuật viên bảo trì trên chuyến bay.
Các cảm biến điện quang trên máy bay do thám này có thể theo dõi các tín hiệu định vị địa lý trong phổ điện từ và chuyển dữ liệu thu được tới các nhà khai thác chuyên môn thông qua các liên kết dữ liệu liên lạc vệ tinh an toàn, tăng cường hoạt động tình báo.