Trước đó, khoảng 8 giờ ngày 21-9, gia đình của Nguyễn Thanh Tâm, 30 tuổi và Nguyễn Thanh Điền, 27 tuổi, trình báo với Công an thị trấn Cái Đôi Vàm (Phú Tân), Tâm và Điền đi bắt hàu không thấy về nhà. Sau đó, người dân phát hiện Nguyễn Thanh Tâm chết trôi trên sông, tại khóm 5, thị trấn Cái Đôi Vàm. Người dân mò tìm thấy xác Nguyễn Thanh Điền gần sàn cây xăng Hữu Tài, khoảng 12 giờ ngày 21-9.
Khoảng 14 giờ ngày 22-9, Cao Văn Xuyên cùng 4 thanh niên khác mò tìm 1 cây búa và 2 cây đục sắt của 2 anh em Tâm và Điền để cung cấp cho công an. Trong khi lặn gần cây xăng Hữu Tài thì Cao Văn Xuyên mất tích. Sau hơn một ngày đêm, người dân tìm được xác của Cao Văn Xuyên, cách sàn cây xăng Hữu Tài khoảng 2 m, lúc 15 giờ ngày 23-9.
Kết quả giám định pháp y cho thấy 3 nạn nhân ngạt nước.