Thủ tướng Anh Boris Johnson xin lỗi nhưng không từ chức. (Ảnh: Reuters)
Phá vỡ im lặng sau hàng loạt cáo buộc về việc hành xử không đúng quy tắc, ông Johnson nói rằng ông coi bữa tiệc vào tháng 5/2020 là sự kiện vì công việc của Phố Downing. Báo chí Anh gọi đây là vụ “partygate” (bắt nguồn từ bê bối Watergate).
Ông Johnson nói rằng ông không nghĩ sự kiện đó lại gây tác động nghiêm trọng đến hàng triệu người Anh đang tuân thủ các quy định về COVID-19, trong đó nhiều người còn không có cơ hội từ biệt người thân sắp qua đời.
“Tôi gửi lời xin lỗi từ đáy lòng tới họ”, ông Johnson nói trong phiên họp gay gắt của Hạ viện.
Ông Keir Starmer, lãnh đạo Công đảng đối lập, nói rằng lời xin lỗi này “không có giá trị gì” và chế nhạo ông Thủ tướng lên tiếng muộn màng sau “nhiều tháng lừa dối”.
“Có phải giờ ông ấy sẽ làm chuyện tử tế và từ chức? Thủ tướng là người không biết xấu hổ”, ông Starmer nói.
Ngay cả một số người trong cùng đảng Bảo thủ của ông Johnson cũng muốn ông từ chức.
Vụ tiệc tùng ở Phố Downing trong đợt phong toả năm 2020 bị phanh phui đã gây ra một cơn thịnh nộ trong dư luận, khiến tỷ lệ ủng hộ Thủ tướng Johnson sụt giảm.
Gia đình cô Lisa Wilkie phải xem hình ảnh anh trai sắp qua đời vì COVID-19 trong phòng điều trị tích cực qua video, vì không người thân nào được vào viện khi các biện pháp hạn chế dịch bệnh đang có hiệu lực.
“Nhiều người đến chết vẫn tuân thủ quy định, còn họ phá quy định để uống rượu”, Wilkie nói với BBC.
Email bị rò rỉ hôm 10/1 cho thấy một trợ lý cấp cao của Thủ tướng Johnson đã mời hơn 100 đồng nghiệp đến bữa tiệc vào ngày 20/5/2020 và khuyến khích họ tự mang theo đồ uống.
Những người chứng kiến tiết lộ với báo chí rằng cả ông Johnson và phu nhân Carrie đều tham gia bữa tiệc đó, khiến dư luận càng thêm giận dữ.
Bữa tiệc diễn ra khi Chính phủ Anh yêu cầu người dân không gặp gỡ, kể cả ngoài trời, và thắt chặt hạn chế hoạt động xã hội, kể cả đám ma.
Cô Hannah Brady, người có bố qua đời vào ngày 20/5/2020, cùng các gia đình tang quyến khác đã viết một bức thư ngỏ để thúc giục ông Johnson “làm điều đúng đắn” và giải thích chuyện gì đã xảy ra.
Trang nhất của những tờ báo có truyền thống ủng hộ ông Johnson và phe Bảo thủ cũng thể hiện sự giận dữ.
“Có phải tiệc đã tàn với Thủ tướng?” Daily Mail viết. Báo Telegraph chạy dòng tít: “Ông Johnson đã đánh mất ủng hộ của đảng Bảo thủ”.
“Đó là tiệc của tôi và tôi sẽ giấu đi nếu muốn”, báo The Sun chế giễu.
Thủ tướng Johnson từng hy vọng có một khởi đầu mới trong năm nay, bỏ lại sau lưng những chỉ trích về chuyện tiệc tùng và một số bê bối khác.
Tuy nhiên, cảnh sát London cho biết họ đã liên lạc với Văn phòng Nội các về việc tụ tập đông người hồi tháng 5/2020. Điều này có thể dẫn tới một cuộc điều tra hình sự.