Cảnh tượng ở Mariupol ngày 28/3. (Ảnh: Reuters)
Thành phố này bị bao vây suốt nhiều ngày qua, khiến ít nhất 160.000 người dân tiếp tục mắc kẹt trong tình trạng thiếu nước, điện, thuốc và thực phẩm, chính quyền địa phương cho biết.
Mariupol là thành phố lớn nhất của Ukraine bên bờ biển Azov, nơi kết nối với Biển Đen bằng eo biển Kerch hẹp. Được đặt tên theo bà Maria Feodorovna, hoàng hậu của Hoàng đế Nga Alexander III, thành phố này nằm cách biên giới Nga khoảng 70km, và chỉ cách khu vực miền đông do lực lượng ly khai thân Nga vài km.
Giành được Mariupol sẽ giúp Nga lập nên một tuyến kết nối trên bộ giữa 2 nước cộng hoà tự xưng ở vùng Donbas với bán đảo Crimea mà Nga đã sáp nhập từ năm 2014.
Giành được Mariupol còn sẽ giúp Nga kiểm soát được vùng giáp biển Azov của Ukraine và cắt đứt kết nối giữa Ukraine với Biển Đen. Quân Nga đã giành được cảng Kherson bên bờ Biển Đen cách Mariupol khoảng 380km.
Giành được Mariupol cũng sẽ giúp quân Nga thoát khỏi tình cảnh sa lầy ở đó để thực hiện những nhiệm vụ mới, như củng cố các mặt trận khác.
Mariupol kết nối 2 nước cộng hoà tự xưng ở vùng Donbass với bán đảo Crimea mà Nga sáp nhập từ năm 2014 bằng đường bộ
Vai trò kinh tế
Mariupol đóng vai trò quan trọng đối với kinh tế Ukraine, vì cảng này được sử dụng để xuất khẩu sắt, thép, ngũ cốc và máy móc công nghiệp, mang lại nguồn thu đáng kể cho chính phủ Ukraine. Đây từng là một cảng xuất khẩu than chính trong thời Liên Xô.
Một quan chức cấp cao của Ukraine cho biết hôm 21/3 rằng nước này có thể thất thu 6 tỷ USD tiền xuất khẩu ngũ cốc vì các cảng, trong đó có Mariupol, bị bao vây.
Thổ Nhĩ Kỳ, Ai Cập và Yemen là những nước phụ thuộc vào bột mì nhập khẩu từ Ukraine.
Mariupol là nơi hoạt động của Illich Iron and Steel Works, doanh nghiệp luyện kim lớn thứ nhì của Ukraine, và Azovstal, một trong những doanh nghiệp cán thép lớn nhất của quốc gia này.
Mariupol có cầu cảng sâu hơn các cảng khác của Ukraine ở khu vực. Kiểm soát được cảng này sẽ giúp Nga vận chuyển thiết bị, hàng hoá và con người nhanh hơn và dễ hơn tới vùng Donbass và Crimea.
Mariupol đã trở thành biểu tượng cho sự kháng cự của Ukraine. Để mất thành phố này sẽ là đòn giáng mạnh về tâm lý đối với chính phủ và quân đội, cũng như làm mất đáng kể lợi thế của Kiev trên bàn đàm phán.
Ngược lại, chiến thắng ở Mariupol sẽ khích lệ đáng kể tinh thần của quân Nga, trong bối cảnh phương Tây đang hoài nghi khả năng Mátxcơva có thể đạt được các mục tiêu đề ra cho chiến dịch quân sự ở quốc gia láng giềng.