Nguyên nhân chính được xác định là do chó nuôi thả rông, ra đường không rọ mõm và cắn người nơi công cộng còn phổ biến; chó nuôi không tiêm phòng dại. Số người bị chó cắn và tử vong tập trung chủ yếu ở các tỉnh trung du và miền núi phía Bắc.
Trong khi đó, từ đầu năm 2016 đến nay cả nước ghi nhận 57 ca tử vong trên người do chó cắn tại 21 tỉnh thành, trong đó 5 địa phương có số ca tử vong nhiều nhất là Thanh Hóa, Nghệ An, Điện Biên, Bắc Giang, Sơn La.
Theo Cục Thú y, hiện cả nước có hơn 7,7 triệu con chó nuôi và gần 3,9 triệu hộ nuôi chó. Tuy nhiên số chó được tiêm phòng vắc xin dại chỉ đạt hơn 2,9 triệu con, chiếm 38,5% trên tổng đàn.