Đạo diễn Thanh Hiệp cho biết NSND Thanh Tuấn bị bệnh tim từ lâu và bản thân nghệ sĩ Thanh Tuấn cũng biết bệnh tình của mình. Gia đình và đồng nghiệp nhiều lần đề nghị đi khám. Chiều 25/3, Thanh Tuấn lên cơn đau tim đột ngột, gia đình đưa đi cấp cứu nhưng vào bệnh viện thì đã hôn mê. Hiện ông đã được đưa ra phòng hồi sức nhưng các bác sĩ nói sẽ theo dõi để kịp thời can thiệp.
NSND Lệ Thuỷ, người bạn diễn lâu năm của Thanh Tuấn cho biết bà cũng đã từng khuyên nhủ ông sớm đi thăm khám đề điều trị nhưng Thanh Tuấn vẫn chần chừ vì công việc níu kéo. Ngoài việc mở lớp dạy ca cổ tại nhà để truyền nghề, NSND Thanh Tuấn còn tham gia đi diễn, giảng dạy trong một số lớp học đờn ca tài tử.
NSND Thanh Tuấn tên thật là Nguyễn Thanh Liêm, sinh năm 1950 tại Đức Phổ, Quảng Ngãi. Mê cải lương từ nhỏ nên khi vào TPHCM, ông đã tìm thầy đờn để học. So với các bạn cùng theo học, Thanh Tuấn gặp khó khăn nhiều hơn vì giọng miền Trung không phù hợp nhiều để ca cải lương. Thanh Tuấn đã tự rèn, tự điều chỉnh giọng rất nhiều. Ngoài ra, ông còn nghiên cứu, tìm tòi để tìm ra lối ca đặc trưng bởi cách luyến láy đầy kỹ thuật. Lối ca này của Thanh Tuấn đã tạo ra một trường phái ca cải lương riêng mà người trong nghề thường gọi là “trường phái Thanh Tuấn”.
Sau ngày đất nước thống nhất, NSND Thanh Tuấn được khán giả yêu cải lương cả nước biết tới khi tham gia vở diễn Làm lại cuộc đời. Vở diễn đã được quay lên phim, trình chiếu liên tục trong nhiều năm. Ngoài ra Thanh Tuấn còn nổi tiếng trong nhiều vở cải lương như Người câu bóng trăng, Khói sóng tiêu tương, Đường gươm Nguyên Bá, Tây Thi, Người tình trên chiến trận… hay các bài ca cổ: Xuân này con không về, Nhớ Nha Trang, Chuyến xe Tây Ninh, Dòng sông quê em…