Tính tới ngày đất nước thống nhất năm 1975, hệ thống nhà tù tại Côn Đảo đã tồn tại được 113 năm. Trong 113 năm đó, từ chính quyền thực dân Pháp tới chính quyền Việt Nam Cộng hòa đã cho xây dựng một hệ thống nhà tù lớn với 7 trại giam, 2 khu biệt lập và 127 phòng giam, 44 xà lim cùng 504 phòng giam biệt lập.
Hệ thống nhà tù Côn Đảo được thực dân, đế quốc, tay sai giam giữ tù nhân chính trị, tử tù... Nơi đây thời Pháp thuộc đã giam giữ những người tham gia các phong trào cách mạng và những người yêu nước chống lại chính phủ thuộc địa, và sau đó lại được Mỹ sử dụng để giam cầm tù nhân.
“Địa ngục trần gian” thời cao điểm hầu như không có ngày nào trên mảnh đất Côn Đảo không có những người tù ngã xuống. Từ điều kiện ăn ở thiếu thốn, từ những hình thức tra tấn đàn áp dã man của quản ngục rồi những hành động giam cầm hành hạ ở khu "chuồng cọp", khu "chuồng bò" đến hầm xay lúa...
113 năm tồn tại của “địa ngục trần gian”, trên 20 ngàn người đã vĩnh viễn nằm lại trên hòn đảo này.
Hình sáp tái hiện lại sự dã man, tàn bạo của thực dân, đế quốc, tay sai đối với những người bị giam cầm.
Nhà tù được bao bọc bởi những bức tường bằng đá cao và gắn với miếng thủy tinh sắc nhọn, dây thép gai. Để tránh người tù vượt ngục, bọn thực dân, đế quốc, tay sai xây dựng thêm vọng gác có lính được trang bị súng đạn canh chừng.
Nhà tù Côn Đảo là một trong 23 di tích quốc gia đặc biệt.
Trong các khu giam giữ thì "chuồng cọp" là nơi biệt giam khắc nghiệt nhất. Tù nhân bị giam trong căn phòng 5m2, nằm trên nền xi măng và bị cùm chân, thường xuyên bị tra tấn.
Để tránh dư luận phản đối, khu "chuồng cọp" được xây biệt lập và được giữ bí mật trong một thời gian dài. Cho đến năm 1970 sự thật về "chuồng cọp" bị phanh phui, gây chấn động thế giới.
Chiến tranh đã lùi xa, hàng vạn người đã ngã xuống, và nhà tù Côn Đảo là chứng tích lịch sử để thế hệ sau hiểu rõ về ý chí quật cường, trung kiên của bậc cha ông trong cuộc đấu tranh giành độc lập dân tộc.