Một bản tái tạo kỹ thuật số của loài mới được phát hiện, Gonkoken nanoi. (Ảnh: PaleoGDY/Đại học Chile)
Việc phát hiện ra loài động vật ăn cỏ có kích thước lớn, được mô phỏng trong một video mới tuyệt đẹp, làm thay đổi những gì chúng ta biết về lịch sử của loài khủng long.
Loài mới được phát hiện, có tên là Gonkoken nanoi, thuộc họ Hadrosauridae - một nhóm khủng long ăn thực vật thường được gọi là khủng long mỏ vịt vì xương dẹt ở mõm của chúng.
Gonkoken nanoi có thể dài từ 3,5 đến 4 m và nặng từ 600 đến 1.000 kg, các nhà nghiên cứu cho biết. Các nhà khoa học cho biết thêm, Gonkoken nanoi có hàng trăm chiếc răng mà chúng có thể nghiền, nghiền và cắt hầu như bất kỳ vật liệu thực vật nào, kể cả gỗ.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra phần còn lại của Gonkoken nanoi ở khu vực Valle del Río de Las Chinas của Chilean Patagonia. Đống hóa thạch được bảo quản gồm khoảng 50 hóa thạch bao gồm xương của ít nhất ba cá thể pha trộn. Các xương, bao gồm răng, đốt sống, xương sọ, mảnh hàm, xương chi và xương sườn, có niên đại khoảng 72 triệu năm trước, vào cuối kỷ Phấn trắng (145 triệu đến 66 triệu năm trước).
Một loài 'nguyên thủy'
Vào cuối kỷ Phấn trắng, khủng long mỏ vịt là một trong những nhóm khủng long phong phú nhất ở Nam Mỹ ngày nay. Tuy nhiên, qua phân tích, các nhà khoa học nhận thấy một số khác biệt chính về hình dạng của một số xương nhất định, chẳng hạn như hàm và răng, cho thấy phần còn lại thuộc về một loài nguyên thủy hơn bất kỳ loài khủng long nào đã từng biết trong khu vực.
Nhóm nghiên cứu tin rằng Gonkoken nanoi đại diện cho một "mối liên kết tiến hóa" giữa các loài khủng long cổ hơn và trẻ hơn. Nhưng các nhà nghiên cứu không nghĩ rằng Gonkoken nanoi là tổ tiên của các loài khủng long mỏ vịt khác ở Nam bán cầu. Thay vào đó, họ tin rằng loài mới phát hiện sống cùng với các loài tiên tiến hơn.
Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng Gonkoken nanoi – hoặc tổ tiên của nó đã xuất hiện ở Bắc bán cầu cùng với những con khủng long đầu bò nguyên thủy khác, sau đó di cư về phía nam, có thể thông qua một cây cầu trên đất liền, trước khi các dạng tiên tiến hơn xuất hiện ở Bắc bán cầu. Sau đó, các nhóm khủng long đầu bò tiên tiến hơn cũng làm theo và di chuyển về phía nam để gia nhập Gonkoken nanoi
Các nhà nghiên cứu tin rằng Gonkoken nanoi có thể đã di cư xa về phía nam như Nam Cực, nơi trước đây người ta đã tìm thấy răng của khủng long từ một loài chưa xác định, mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận điều này. Gonkoken nanoi thậm chí có thể đã sống sót cho đến khi loài khủng long không biết bay bị tuyệt chủng vào khoảng 66 triệu năm trước.