Tổng thống Nga Vladimir Putin tại sân bay. (Ảnh: Sputnik)
Theo RT, ông Putin đã đến sân bay Vnukovo-2 ở ngoại ô Mátxcơva cùng Bộ trưởng Quốc phòng Andrey Belousov, Giám đốc Cơ quan an ninh liên bang (FSB) Aleksandar Bortnikov và Giám đốc Cơ quan tình báo đối ngoại (SVR) Sergey Naryshkin.
"Tôi muốn cảm ơn tất cả các bạn vì đã trung thành với lời thề, nghĩa vụ của mình và đất nước không quên các bạn”, Tổng thống Putin nói với những người vừa được trả tự do. "Chúng ta sẽ gặp lại nhau để nói về tương lai của các bạn. Giờ tôi chỉ muốn chúc mừng các bạn đã trở về".
Tổng thống Putin đón các tù nhân vừa được đưa về Nga. (Nguồn: RT)
Trong khi các quan chức ở cả Mátxcơva và Washington đều không đưa ra thông tin chi tiết, thì nhiều tờ báo đưa tin rằng có tổng cộng 26 người được trao đổi hôm thứ Năm.
Theo FSB, tám công dân Nga và hai trẻ em đã được phương Tây trả tự do, để đổi lấy những người đã "hành động vì lợi ích của các quốc gia nước ngoài, gây phương hại đến an ninh của Nga".
Mátxcơva thả 16 người nước ngoài, trong đó có phóng viên Evan Gershkovich của tờ Wall Street Journal, cựu lính thủy đánh bộ Mỹ Paul Whelan, nhà báo Alsu Kurmasheva và công dân quốc tịch Anh - Nga Vladimir Kara-Murza.
Khi cuộc trao đổi đang diễn ra ở Thổ Nhĩ Kỳ, Tổng thống Putin đã ký sắc lệnh ân xá cho 16 người bị kết án về nhiều tội danh khác nhau ở Nga, bao gồm Whelan, Gershkovich, Kara-Murza, Kurmasheva và một số người khác.
Sự kiện hôm thứ Năm là cuộc trao đổi tù nhân lớn nhất trong lịch sử hiện đại, chỉ đứng sau cuộc trao đổi 25 người Mỹ lấy ba người Liên Xô và một người Ba Lan vào năm 1985.
Năm 2010, Tổng thống Putin cũng đã đích thân chào đón một nhóm người Nga bị bắt giữ tại Mỹ vì tội gián điệp, trong đó có Anna Chapman. Thời điểm đó, có mười công dân Nga được trao đổi lấy bốn điệp viên phương Tây.
FSB công bố video về cuộc trao đổi tù nhân. (Nguồn: RT)
Phản ứng của Mỹ
Nhà Trắng cho biết, Mỹ đã đàm phán về cuộc trao đổi này với Nga, Đức và ba quốc gia khác. Tổng thống Mỹ Joe Biden ca ngợi thỏa thuận này là "một kỳ tích của ngoại giao và tình bạn", cám ơn các đồng minh của Washington vì "những quyết định táo bạo và dũng cảm" của họ. Ông Biden và Phó Tổng thống Kamala Harris dự kiến sẽ chào đón những người trở về Mỹ vào cuối ngày thứ năm.
"Đây là một ví dụ mạnh mẽ về lý do vì sao việc có bạn bè trên thế giới này lại quan trọng", ông Biden phát biểu tại Nhà Trắng, bên cạnh là người thân của các tù nhân được trả tự do.
Tổng thống Biden cho biết, ông đặc biệt biết ơn Thủ tướng Đức Olaf Scholz, người đã đưa ra lựa chọn khó khăn về mặt chính trị là thả Vadim Krasikov.
Vadim Krasikov là một sĩ quan thuộc Cơ quan An ninh Liên bang (FSB) của Nga, phải thụ án chung thân ở Đức vì tội giết người.
Thỏa thuận này mang lại cho chính quyền của ông Biden một thành công ngoại giao đáng kể khi chiến dịch tranh cử tổng thống Mỹ đang bước vào những tháng cuối cùng.