Một cuộc biểu tình phản đối Israel ở Thổ Nhĩ Kỳ. (Ảnh: AP)
Ngày 2/1, Bộ trưởng Nội vụ Ali Yerlikaya cho biết, nhóm đối tượng tình nghi bị bắt trong các cuộc đột kích khắp Istanbul và 7 tỉnh khác.
Chưa rõ họ là công dân Israel hay người dân địa phương làm việc cho Mossad.
Văn phòng của ông Yerlikaya công bố đoạn video cho thấy lực lượng an ninh có vũ trang phá cửa và còng tay các nghi phạm trong nhà của họ. Văn phòng công tố Istanbul cho biết 13 nghi phạm vẫn chưa bị bắt.
Chiến dịch vây bắt diễn ra vài tuần sau khi Tổng thống Recep Tayyip Erdogan cảnh báo về “những hậu quả nghiêm trọng” nếu Israel cố nhắm vào các nhân vật của Hamas đang sống hoặc làm việc tại Thổ Nhĩ Kỳ.
“Có những hoạt động ngấm ngầm và nỗ lực phá hoại đang được thực hiện nhằm vào Thổ Nhĩ Kỳ và các lợi ích của đất nước. Chúng tôi chắc chắn sẽ phá hủy trò chơi này”, ông Erdogan nhấn mạnh trong bài phát biểu trên truyền hình, sau khi thông tin về chiến dịch đột kích được công bố.
Quan hệ giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Israel rạn nứt sau khi xung đột bùng nổ ở Dải Gaza gần 3 tháng trước. Ông Erdogan trở thành một trong những người chỉ trích Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu gay gắt nhất.
Tuần trước, nhà lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ ví ông Netanyahu với Adolf Hitler và kêu gọi các đồng minh phương Tây của Israel ngừng ủng hộ "chủ nghĩa khủng bố" ở Dải Gaza.
Ông Erdogan đã triệu đại sứ của Thổ Nhĩ Kỳ tại Tel Aviv về nước và kêu gọi đưa các chỉ huy và lãnh đạo chính trị của Israel ra xét xử tại Tòa án Hình sự quốc tế ở La Hay.
Đảng Hồi giáo bảo thủ AKP của ông Erdogan cùng hàng chục nghìn người xuống đường biểu tình trong ngày 1/1 để tham gia phong trào phản đối Israel.
Cơ quan tình báo MIT của Thổ Nhĩ Kỳ tiến hành đột kích định kỳ nhằm vào các đặc vụ Israel bị cáo buộc hoạt động tại các thành phố lớn như Ankara và Istanbul. Hầu hết những người này bị cáo buộc giám sát người Palestine sống ở Thổ Nhĩ Kỳ.
Istanbul từng là một trong những địa bàn hoạt động của Hamas cho đến khi xung đột bùng nổ ở Dải Gaza. Thổ Nhĩ Kỳ yêu cầu các lãnh đạo Hamas rời đi sau khi lực lượng này triển khai cuộc tấn công vào miền nam Israel ngày 7/10.