Nguyễn Văn Lai tham dự Tiền Phong Marathon từ năm 2010, nhưng chủ yếu tranh tài ở cự ly 10 km và từng 2 lần lên ngôi vô địch. Năm 2019 tạo nên bước ngoặt lớn của nhà vô địch SEA Games khi giải chạy có truyền thống lâu đời nhất Việt Nam quyết định đưa cự ly 21 km trở lại vào chương trình thi đấu, lần đầu tiên sau 6 năm.
Liên tiếp hai năm qua, Nguyễn Văn Lai tranh tài ở cự ly 21 km và mặc dù không phải sở trường, anh đều đăng quang một cách thuyết phục. Tại giải đấu ở Pleiku sắp tới, VĐV 35 tuổi đặt mục tiêu bảo vệ ngôi vương của mình.
"Mục tiêu của tôi chắc chắn là bảo vệ danh hiệu ở cự ly 21 km của mình. Nếu thành công, tôi sẽ thiết lập cột mốc mới trong sự nghiệp của mình với 3 HCV liên tiếp", VĐV Nguyễn Văn Lai cho biết.
Để chuẩn bị cho Tiền Phong Marathon 2021, Nguyễn Văn Lai đã cùng đoàn Quân đội vào Gia Lai từ cách đây hơn một tuần làm quen đường chạy, thời tiết...và tính toán chiến thuật hợp lý. Trước đó, trong khoảng thời gian dịch bệnh, anh vẫn tập luyện bình thường trong trung tâm, với mỗi ngày trung bình chạy 30km, cuối tuần chạy dài hơn lên 40km.
"Thời tiết ở Gia Lai trong lành và dễ chịu, nhưng đường chạy hơi khó khăn vì nhiều dốc cao. Tiền Phong Marathon sẽ là bước đệm quan trọng để tôi chuẩn bị cho SEA Games 31 trên sân nhà vào cuối năm. Đây là đấu trường mà tôi đặt mục tiêu giành 2 HCV, ở cự ly 5000m và 10.000m", nhà vô địch SEA Games chia sẻ.
Tiền Phong Marathon 2021 quy tụ khoảng 4.500 VĐV, trong đó có hơn 4.200 VĐV phong trào (44 VĐV nước ngoài) và gần 300 VĐV chuyên nghiệp tham gia tranh tài tại Pleiku, Gia Lai từ ngày 26 đến ngày 28/3. Đây là số lượng VĐV kỷ lục tham dự Tiền Phong Marathon trong suốt chiều dài lịch sử 62 năm.
Giải đấu do UBND tỉnh Gia Lai, báo Tiền Phong, Liên đoàn Điền kinh Việt Nam phối hợp tổ chức và được tường thuật trực tiếp trên kênh VTC3 On Sports; hạ tầng digital, mạng xã hội của báo Tiền Phong và Next Media từ 4h30 ngày 28/3.