Kết quả nghiên cứu, được báo giới đưa tin hôm 19/3, cho thấy tỷ lệ ung thư của các phi hành đoàn phục vụ từ năm 1992 đến năm 2017 cao hơn 24% so với bình thường.
Cụ thể, phi hành đoàn có tỷ lệ mắc ung thư hắc tố da cao hơn 87%, và tỷ lệ ung thư tuyến giáp cao hơn 39%. Nam phi công và thành viên phi hành đoàn phải đối mặt với tỷ lệ ung thư tuyến tiền liệt cao hơn 16%, trong khi nữ phi công có tỷ lệ ung thư vú cao hơn 16%.
Nghiên cứu kéo dài nhiều năm, dựa trên kết quả kiểm tra sức khỏe của gần 900.000 quân nhân, cũng cho thấy các nhân viên mặt đất có nguy cơ mắc ung thư nói chung cao hơn 3% so với bình thường. Cụ thể, nhóm đối tượng này có tỷ lệ nguy cơ mắc ung thư não cao hơn 19%, tỷ lệ ung thư tuyến giáp cao hơn 15%, tỷ lệ ung thư thận cao hơn 9%.
Tuy tỷ lệ mắc ung thư của thành viên phi hành đoàn và nhân viên mặt đất cao hơn so với thông thường, nhưng tỷ lệ sống sót của nhóm đối tượng này cũng cao hơn hoặc bằng với dân số nói chung. Nguyên nhân có thể do các quân nhân được kiểm tra y tế thường xuyên và phải duy trì một số yêu cầu về thể lực, nên được chẩn đoán sớm hơn và điều trị hiệu quả hơn.
Trước đó, Quốc hội Mỹ đã yêu cầu tiến hành nghiên cứu chuyên sâu vào năm 2021 sau nhiều năm vận động hành lang của các cựu phi công quân sự và thân nhân. Họ nghi ngờ rằng việc tiếp xúc với các chất gây ung thư tiềm ẩn trong nhiên liệu máy bay, hệ thống radar và các mối nguy hiểm khác có thể đã khiến nhiều quân nhân đổ bệnh.
Sau khi xác định tỷ lệ ung thư cao, giai đoạn hai của nghiên cứu sẽ tập trung tìm hiểu các nguyên nhân cụ thể. Tuy nhiên, việc xác định các nguyên nhân tiềm ẩn gây ung thư trong quân đội là một thách thức do nhiều yếu tố như tiền sử gia đình, thói quen sử dụng thuốc lá/rượu bia…
Một nghiên cứu hẹp hơn đã được hoàn thành vào năm 2021, trong đó chỉ tính đến các phi công của Lực lượng Không quân Mỹ và so sánh tỷ lệ ung thư của họ với tỷ lệ ung thư của các quân nhân nói chung.
Nghiên cứu, dựa trên dữ liệu của gần 35.000 phi công và thành viên phi hành đoàn phục vụ từ năm 1970 đến 2004, cho thấy tỷ lệ ung thư tinh hoàn, tuyến tiền liệt và da cao hơn bình thường 23-30%. Các phi công lái F-100 Super Sabre, máy bay chiến đấu siêu thanh đầu tiên của Mỹ, “có nhiều khả năng được chẩn đoán mắc/qua đời vì ung thư trực tràng, tuyến tụy, ung thư hắc tố da, tuyến tiền liệt và não”.
Nghiên cứu mới nhất được công bố sau khi Lực lượng Không quân Mỹ tiến hành một cuộc điều tra vào tháng trước về nguy cơ ung thư đối với các quân nhân làm việc trong các hầm chứa tên lửa hạt nhân của nước này. Một đánh giá sơ bộ đã cho thấy tỷ lệ ung thư hạch cao ở những quân nhân làm việc tại Căn cứ Không quân Malmstrom ở Montana.