Theo Amusing Planet, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên là bảo tàng lớn nhất trực thuộc Viện Nghiên cứu Smithsonia.
Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên lưu giữ hơn 90% mẫu vật của viện Smithsonia.
Tương tự như mọi bảo tàng khác, một phần lớn bộ sưu tập được lưu giữ sau những bức tường và chỉ một số nhỏ mẫu vật nằm ở gian trưng bày.
Các mẫu vật không nằm dưới lớp bụi dày trong gian hầm tối mà được sắp xếp, dán nhãn, phân loại tỉ mỉ và bảo quản cẩn thận.
Những bộ sưu tập đóng vai trò như vật liệu tham khảo cơ bản để khám phá và tìm hiểu Trái Đất, hành tinh, sự đa dạng sinh học và văn hóa, quan hệ tiến hóa, bảo tồn sinh học và thay đổi trên toàn cầu.
"Bộ sưu tập mẫu vật giúp chúng ta diễn giải nguồn gốc sinh học và di sản văn hóa của mình, đồng thời hé lộ những điều tương lai nắm giữ", đại diện bảo tàng cho biết.
Nơi cất giữ mẫu vật được chia thành theo nhiều ngành, gồm điểu học, nhân chủng học, côn trùng học, động vật không xương sống, khoáng chất, thực vật học, cá, cổ sinh vật học và động vật có vú.