Người Việt Nam từ 21 tuổi trở lên sẽ được phép tham gia các trò chơi trong casino, theo bản dự thảo mới được công bố lấy ý kiến của Bộ Tài chính. Đây là lần đầu tiên đề xuất này được đưa vào trong dự thảo Nghị định về kinh doanh casino, một nghị định đã được dự thảo nhiều lần nhưng vẫn chưa được thông qua.
Đề xuất này có được Quốc hội và Chính phủ chấp thuận hay không vẫn còn là một câu hỏi. Và ngay thời điểm hiện tại, đây cũng là một đề tài gây tranh cãi khi nhiều chuyên gia kinh tế cũng như các nhà hoạt động xã hội cho rằng mở cửa casino cho người Việt có thể kéo theo những hệ lụy xấu về xã hội.
Thế nhưng, xét về góc độ kinh doanh, đề xuất trên của Bộ Tài chính là một tín hiệu cho thấy các cơ quan quản lý nhà nước đã thay đổi cách nhìn theo hướng tích cực đối với loại hình dịch vụ giải trí được cho là nhạy cảm này.
“Các khu nghỉ dưỡng phức hợp có bao gồm casino cần một lượng khách lớn đến thường xuyên để đảm bảo cho sự thành công của họ. Trong khi nhu cầu chơi casino tại các khu phức hợp ở châu Á là rất lớn, việc chỉ dựa vào khách quốc tế sẽ là một thách thức không nhỏ, đặc biệt trong bối cảnh căng thẳng ở biển Đông hiện nay,” ông Colin Pine, Tổng Giám đốc Công ty Hồ Tràm Project, đơn vị sở hữu và quản lý dự án casino Grand Hồ Tràm, nhận xét.
Theo báo cáo của Bộ Tài chính, Việt Nam hiện có 7 casino đã được cấp phép, trong đó 6 casino đã đi vào hoạt động tại Quảng Ninh, Hải Phòng, Lào Cai, Đà Nẵng và Bà Rịa - Vũng Tàu. Casino duy nhất vẫn chưa hoạt động là dự án Nam Hội An của VinaCapital tại Quảng Nam. Bên cạnh đó, có khoảng 50 trung tâm vui chơi (tức các casino quy mô mỏ) có thưởng dành cho người nước ngoài đã được cấp phép cho các khách sạn 4-5 sao trên khắp cả nước.
Nguồn khách duy nhất mà các casino và các khu vui chơi có thưởng này đang dựa vào là những người có hộ chiếu nước ngoài đến du lịch hoặc đang sinh sống và làm việc tại Việt Nam. Với số khách nước ngoài vào Việt Nam du lịch thời điểm cao nhất cũng chỉ khoảng 7 triệu khách và không phải ai cũng chơi casino thì lượng khách quả là ít ỏi.
Phần lớn khách vào chơi casino là người Trung Quốc. Nhưng sau sự kiện biển Đông cùng với việc Trung Quốc áp dụng chính sách hạn chế người dân sang Việt Nam chơi casino, hoạt động kinh doanh của các casino và khu vui chơi có thưởng tại Việt Nam lại càng trở lên khó khăn hơn.
Công ty Liên doanh Du lịch Quốc tế Hải Phòng, chủ sở hữu casino Đồ Sơn, hồi tháng 4 đã gửi báo cáo về tình hình hoạt động lên Ủy ban Nhân dân Thành phố Hải Phòng, cho biết công ty này đã chịu một khoản lỗ lớn sau 20 năm hoạt động.
Tính đến cuối năm 2012, số lỗ lũy kế của Công ty Du lịch Quốc tế Hải Phòng là 169,1 tỉ đồng. Cũng có giai đoạn Công ty thu được lãi lớn, đó là khoảng thời gian từ năm 1998-2004. Nhưng kể từ năm 2005 trở lại đây công ty này cho biết lượng khách đã giảm đáng kể, một phần do Chính phủ Trung Quốc có chính sách hạn chế người dân sang Việt Nam chơi casino.
Hồi tháng 7 vừa qua, Donaco International, một công ty Úc đang sở hữu 95% casino và khách sạn 5 sao Aristo International Hotel tại Lào Cai, cũng cho biết lượng khách du lịch từ Trung Quốc vào Việt Nam đã sụt giảm do căng thẳng biển Đông và việc này có thể ảnh hưởng đến lượng khách đến chơi casino tại Aristo International Hotel.
Nếu chỉ dựa vào lượng khách quốc tế, quy mô thị trường casino tại Việt Nam là không lớn, dẫn đến tiềm năng kinh doanh bị hạn chế. Đó là lý do khiến Genting Group, công ty đầu tư và quản lý casino của Malaysia, quyết định rút khỏi dự án Khu Du lịch phức hợp Nam Hội An vào năm 2012.
Las Vegas Sands, một tập đoàn kinh doanh casino của Mỹ, cũng tuyên bố sẽ chỉ đầu tư vào Việt Nam nếu được phép xây dựng casino tại các thành phố lớn là Hà Nội và TP.HCM, kèm theo điều kiện người Việt Nam được phép vào chơi. Rõ ràng, việc hạn chế người Việt vào chơi đã hạn chế cơ hội kinh doanh casino ở Việt Nam rất nhiều.
Có một điều phải thừa nhận rằng dù pháp luật quy định người dân không được đánh bạc, nhưng nhiều người vẫn tham gia vào trò chơi đỏ đen này một cách bất hợp pháp. Việc ngày càng nhiều vụ đánh bạc lớn bị bắt đã cho thấy điều đó. Hơn nữa, trong khi Chính phủ cấm người Việt vào casino trong nước, một lượng lớn người dân đã đi sang các casino ở Campuchia, gần với biên giới Việt Nam.
“Một thực tế là công dân Việt Nam vẫn đánh bạc, chỉ có điều là ở các casino tại nước ngoài. Trong khi người dân vẫn vào casino chơi, Chính phủ không những không thu được thuế mà còn mất cả ngoại tệ và cũng khó có thể hướng dẫn, kiểm soát hoạt động đó,” ông Colin tại Grand Hồ Tràm nói.
Theo ông Colin, việc cho phép người Việt vào chơi tại các casino có kiểm soát và tuân theo quy định của pháp luật là giải pháp tốt hơn để giải quyết nhu cầu của người dân, có lợi hơn cho ngân sách quốc gia, đồng thời tạo thêm nhiều việc làm trong nước.
Với khoảng 90 triệu dân và phần lớn là dân số trẻ, Việt Nam được đánh giá là một thị trường tiềm năng đối với lĩnh vực kinh doanh casino. Nếu như mở cửa casino cho người Việt vào chơi, chắc chắn sẽ có thêm các dự án đầu tư mới vào casino cũng như thúc đẩy sự phát triển của các casino hiện có.
“Chúng tôi tin rằng nếu sự thay đổi này (đề xuất của Bộ Tài chính về việc cho phép người Việt vào chơi casino) trở thành sự thật, đó sẽ là một nguồn năng lượng quan trọng đối với sự phát triển của toàn bộ dự án Hồ Tràm Strip, cũng như các khu vực khác tại Bà Rịa - Vũng Tàu và cả ở những tỉnh khác”, ông Colin nói. “Càng nhiều khách vào chơi casino, các casino sẽ càng thành công, ngành du lịch cũng như dịch vụ giải trí cũng được ăn theo,” ông nói thêm.
Trên thực tế, ngay tại thời điểm này nhiều nhà đầu tư vẫn đề xuất xây thêm casino tại Việt Nam, mặc dù quy định hiện hành đang hạn chế lượng khách vào chơi. Theo báo cáo của tỉnh Quảng Ninh, nhiều nhà đầu tư nước ngoài đã đến tìm hiểu về cơ hội đầu tư casino tại Vân Đồn, sau khi biết tin Chính phủ có kế hoạch xây dựng đặc khu kinh tế Vân Đồn với trọng tâm là dự án casino.
Banyan Tree Holdings, công ty chuyên đầu tư và quản lý khu du lịch phức hợp đền từ Singapore, gần đây đã đề nghị tỉnh Thừa Thiên Huế cho phép xây dựng casino tại dự án Laguna Lăng Cô Resort. Theo một đại diện của Laguna Lăng Cô, dự án casino sẽ nâng cao sức cạnh tranh của khu du lịch này, cũng như đáp ứng đầy đủ các dịch vụ giải trí cho du khách.
Ngay tại Đà Nẵng, ít nhất 2 dự án casino đã được Tập đoàn Sun Group xin cấp phép tại Bà Nà Hills và bán đảo Sơn Trà. Trong khi đó, Công ty Silver Shores cũng xin phép Chính phủ cho mở rộng quy mô casino hiện có nhằm đáp ứng nhu cầu khách chơi trong tương lai.