Từ VCK U19 châu Á 2016 tới giải U20 thế giới 2017 và mới nhất là trận đấu với Timor Leste, Đoàn Văn Hậu đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc về chuyên môn cũng như bản lĩnh thi đấu. Hậu vệ CLB Hà Nội chơi chắc chắn ở hàng thủ và cũng có khả năng tham gia tấn công rất tốt. Với chiều cao 1m82, chân trái khéo léo, Văn Hậu đặc biệt đắc dụng ở các tình huống không chiến, và lại có thể dứt điểm từ xa tốt.
Bàn thắng ở phút 41 của Văn Hậu không chỉ giúp U22 Việt Nam vươn lên dẫn 3-0 xứng đáng là tuyệt phẩm. Từ vị trí ngoài 25m trước khung thành, pha dứt điểm của Văn Hậu đưa bóng găm thẳng góc cao, khiến thủ môn Timor Leste không thể cản phá.
So với Văn Hậu, màn trình diễn của Công Phượng ở trận đấu với Timor Leste là mờ nhạt hơn rất nhiều. Tiền đạo HAGL bỏ lỡ nhiều cơ hội, chỉ ghi được 1 bàn thắng ở tình thế cực kỳ ngon ăn sau đường chuyền của Văn Toàn. Thêm vào đấy, lối chơi của Công Phượng ở trận đấu này khá rối rắm. Anh trở lại với hình ảnh lạm dụng kỹ thuật quen thuộc, ham rê dắt và hay để mất bóng vào chân đối phương. Tuy nhiên, đánh giá một cách tổng thể, Công Phượng vẫn là quân bài “tủ” của HLV Hữu Thắng tại SEA Games 29. Tiền đạo HAGL đóng vai trò quan trọng để U22 Việt Nam có thể tiến xa, cũng như hướng tới đích ngắm cao nhất là chiếc HCV.
Siêu phẩm của Văn Hậu ở trận gặp U22 Đông Timor
Văn Hậu, sinh năm 1999, trên thực tế khi được có mặt trong đội hình xuất phát của U22 Việt Nam đã là một nỗ lực lớn. Trong số các tuyển thủ thuộc biên chế U20 Việt Nam góp mặt trong thành phần U22 tham dự SEA Games 29, Quang Hải và Đức Chinh là hai cái tên được nhắc tới nhiều hơn cả. Dù vậy, cả hai vẫn phải cạnh tranh chật vật vị trí với các đàn anh. Trường hợp Văn Hậu, Timor Leste không thực sự mạnh có lẽ là một trong những yếu tố khiến HLV Hữu Thắng cho phép để hậu vệ CLB Hà Nội được “thử lửa”. Có khá nhiều lựa chọn khác ở hành lang cánh trái của U22 Việt Nam để HLV Hữu Thắng cân nhắc, trong trường hợp để Văn Hậu ở ngoài. Và cũng có thể tin rằng, trong thế trận trước Timor Leste, bàn thắng đến với U22 Việt Nam chỉ là chuyện sớm muộn.
Bàn thắng của Công Phượng ở trận gặp U22 Đông Timor.
Công Phượng đã chưa thể hiện hết được khả năng ở trận đấu chiều 15/8. Tuy nhiên trong hành trình dài của U22 Việt Nam, tiền đạo HAGL vẫn đóng vai trò then chốt trên hàng tấn công. Vị trí của Công Phượng là không thể thay thế, và cũng không có phương án thứ 2 dự phòng xứng đáng.
Dù vẫn có những hạn chế trong lối chơi, Công Phượng thuộc số các cầu thủ giàu kinh nghiệm, chuyên môn tốt nhất ở đội tuyển U22 Việt Nam. Trước những đối thủ mạnh như Thái Lan, Indonesia hay Malaysia, việc những trụ cột của U22 Việt Nam như Công Phượng hay Xuân Trường, Văn Toàn chơi tốt là yêu cầu tối quan trọng. Với Công Phượng, lối chơi kỹ thuật, khả năng dứt điểm tốt cùng tố chất ngôi sao bẩm sinh giúp anh có thể bùng nổ ở những trận cầu quan trọng, vốn nhiều áp lực. Khả năng toả sáng khi bị đè dưới sức ép lớn từng được Công Phượng thể hiện nhiều trong quá khứ. SEA Games 2015 tại Singapore hay vòng loại U23 châu Á 2018 mới đây là ví dụ.
Vắng Văn Hậu, HLV Hữu Thắng có thể nghĩ tới một phương án khác thay thế. Nhưng nếu Công Phượng không thể ra sân, đấy thực sự sẽ là vấn đề lớn đối với U22 Việt Nam.