Tướng Oleksandr Tarnavskiy. Ảnh: Reuters
Bãi mìn của Nga đã “cầm chân” quân đội Ukraine trong nhiều tuần khi lực lượng bộ binh từ từ dọn đường tấn công bằng đường bộ, tướng Oleksandr Tarnavskiy - chỉ huy cuộc phản công phía nam của Ukraine nói với Observer. Khi đó, quân đội Nga ở sau phòng tuyến “chỉ đứng chờ quân đội Ukraine”, đồng thời loại bỏ các phương tiện có đạn pháo và máy bay không người lái của Ukraine.
Nhưng bây giờ khi rào cản đó bị chọc thủng, người Nga buộc phải hành động, còn người Ukraine quay trở lại sử dụng xe tăng và các phương tiện bọc thép khác.
Ông Tarnavskiy dự đoán quân đội Ukraine sẽ đạt được nhiều tiến bộ hơn khi họ tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai yếu hơn.
Theo ông, ước tính Nga đã dành 60% thời gian và nguồn lực để xây dựng tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng chỉ dành 20% công sức cho tuyến phòng thủ thứ hai và thứ ba, vì Mátxcơva không nghĩ rằng lực lượng Ukraine có thể vượt qua phòng tuyến đầu tiên. Ông nói: “Bây giờ chúng tôi đang ở giữa tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai.”
Sau khi xuyên thủng phòng tuyến thứ nhất, các lực lượng Ukraine “đang tiến công về cả hai phía và củng cố quyền kiểm soát ở những vùng lãnh thổ vừa giành được”.
Binh sĩ Ukraine ở Zaporizhzhia. Ảnh: Reuters
Trong một dấu hiệu cho thấy Mátxcơva đang cảm thấy áp lực, ông Tarnavskiy cho biết đối phương đã tái triển khai lực lượng đến Zaporizhzhia từ tiền tuyến Kherson ở phía tây và Lyman ở phía đông bắc, thậm chí cả từ bên trong nước Nga.
“Đối phương đang rút quân dự bị, không chỉ từ Ukraine mà còn từ Nga. Nhưng sớm hay muộn, Nga cũng sẽ cạn kiệt những người lính giỏi nhất. Điều này sẽ tạo động lực cho chúng tôi tấn công nhiều hơn và nhanh hơn”, tướng Tarnavskiy nói. “Mọi thứ đang ở phía trước chúng tôi.”
Là một chuyên gia về xe tăng, ông Tarnavskiy đã lập được thành tích ấn tượng kể từ khi xung đột Nga - Ukraine bùng phát. Tháng 9 năm ngoái, ông được bổ nhiệm làm chỉ huy lực lượng “giải phóng Kherson”. Hai tháng sau, Ukraine giành quyền kiểm soát thành phố này.
Giới quan sát từng hy vọng vào sự tiến bộ nhanh chóng trong cuộc phản công mùa hè của Ukraine, nhằm mục đích tiến về phía Biển Azov, cắt đứt mối liên kết giữa quân đội Nga ở Kherson và bán đảo Crimea. Tuy nhiên, cuộc phản công đã bị đình trệ trong nhiều tháng, với thương vong ngày càng tăng trong khi tiền tuyến dường như tĩnh lặng, làm bùng lên làn sóng chỉ trích ở các nước phương Tây đã cung cấp vũ khí và huấn luyện cho Ukraine.
Tướng Tarnavskiy bác bỏ những lời chỉ trích đó, nói rằng ông muốn đánh giá công việc khi mọi thứ đã hoàn thành. Ông cảm ơn Anh cũng như các đồng minh khác vì sự hỗ trợ của họ trong việc huấn luyện và cung cấp vũ khí, bao gồm cả xe tăng Challenger đã có mặt trên chiến trường.
Ông thừa nhận: “Khi chúng tôi bắt đầu cuộc phản công, chúng tôi đã dành nhiều thời gian hơn dự kiến để rà phá bom mìn. Thật không may, việc sơ tán những người bị thương cũng khó khăn đối với chúng tôi. Và điều này làm kìm hãm bước tiến của chúng tôi.
“Theo tôi, người Nga tin rằng người Ukraine sẽ không vượt qua được tuyến phòng thủ này. Họ đã chuẩn bị hơn một năm. Họ đã làm mọi thứ để đảm bảo rằng khu vực này được chuẩn bị tốt.”
Ông nói, quân đội Nga được bố trí trong các hầm bê tông phía sau bẫy chống tăng và bên ngoài bãi mìn. Khi có bất kỳ phương tiện nào - xe rà phá bom mìn hay xe chiến đấu - xuất hiện thì chúng đều hứng đòn pháo kích quyết liệt từ các vị trí của Nga. Nhưng người Ukraine “vẫn tiếp tục tiến lên”. Lực lượng bộ binh ra quân vào ban đêm để cẩn thận dọn dẹp hành lang xuyên qua bãi mìn, di chuyển từng mét trong bóng tối.
“Ngay khi có bất kỳ thiết bị nào xuất hiện ở đó, người Nga ngay lập tức nã đạn và phá hủy nó. Đó là lý do tại sao việc rà phá bom mìn chỉ được thực hiện bởi bộ binh và chỉ vào ban đêm.”
Giờ đây, khi bãi mìn đã bị chọc thủng, người Nga đã mất đi nhiều lợi thế. Tarnavskiy nói: “Có sự khác biệt rất lớn giữa tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai.” Tuyến thứ hai không quá kiên cố nên quân đội Ukraine có thể sử dụng phương tiện của mình dù vẫn còn bãi mìn.
Khi được hỏi về tiến độ chậm chạp trong việc chọc thủng phòng tuyến của Nga ở xa hơn về phía đông, ông Tarnavskiy nói rằng cuộc tấn công này có các mục tiêu khác và tiết lộ Ukraine đang chuẩn bị các cuộc tấn công bất ngờ nhằm tiêu hao lực lượng của Mátxcơva.
Tarnavskiy là chỉ huy của nhóm lực lượng tác chiến và chiến lược Tavria, được đặt tên theo khu vực lịch sử bao gồm Crimea.
“Càng gần đến chiến thắng thì càng khó khăn. Tại sao? Bởi vì thật không may, chúng tôi đang mất đi những gì mạnh mẽ nhất và tốt nhất. Vì vậy bây giờ chúng tôi phải tập trung vào một số lĩnh vực nhất định và hoàn thành công việc. Cho dù điều đó có khó khăn đến thế nào đối với tất cả chúng tôi.”