Nguyên nhân ban đầu được các cơ quan chức năng xác định là do nguồn thức ăn khan hiếm trong mùa rét, do đồng cỏ bị thu hẹp để nhường chỗ cho những dự án phát triển cây nguyên liệu giấy. Kèm theo đó là chế độ chăm sóc, cách bố trí chuồng trại truyền thống không bảo đảm điều kiện chống rét.
Hiện có không ít gia đình ở xã Lộc Tiến chấp nhận bỏ hoang vườn ruộng để “tạo” đồng cỏ nhân tạo, nhằm duy trì số gia súc còn sống sót.