Việc rút quân được công bố trong bối cảnh Ukraine đang phải đối mặt với tình trạng thiếu đạn dược trầm trọng do viện trợ quân sự của Mỹ bị trì hoãn trong nhiều tháng tại Quốc hội.
Quyết định rút quân được đưa ra nhằm bảo vệ lực lượng Ukraine trước nguy cơ bị lực lượng Nga bao vây hoàn toàn sau nhiều tháng giao tranh quyết liệt.
Tân Tổng tư lệnh Các lực lượng vũ trang Ukraine - tướng Oleksandr Syrskyi cho biết các lực lượng Ukraine đã rút về các vị trí an toàn hơn bên ngoài thị trấn. “Tôi quyết định rút các đơn vị khỏi thị trấn và chuyển sang phòng thủ từ những tuyến thuận lợi hơn nhằm tránh bị bao vây, đồng thời bảo toàn tính mạng cũng như sức khỏe của các quân nhân”.
Lực lượng Ukraine ở Avdiivka ngày 16/2. Ảnh: Reuters
Trước khi xung đột bùng phát, Avdiivka có dân số khoảng 32.000 người. Giành được Avdiivka là chìa khóa cho mục tiêu của Nga nhằm đảm bảo quyền kiểm soát hoàn toàn hai tỉnh Donetsk - Lugansk.
Việc mất Avdiivka sau gần hai năm xung đột có thể mang lại cho Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky một lý lẽ mạnh mẽ hơn để yêu cầu phương Tây viện trợ quân sự khẩn cấp khi ông phát biểu tại Hội nghị An ninh Munich vào sáng thứ Bảy (17/2).
Avdiivka đã phải gánh chịu áp lực tấn công ngày càng tăng của các lực lượng Nga ở phía đông khi viện trợ quân sự của phương Tây suy yếu. Tướng Syrskyi nói: “Chúng tôi đang thực hiện các biện pháp để ổn định tình hình và duy trì vị trí của mình”.
Nga đã tăng cường tấn công Avdiivka vào tháng 10 và các vị trí của Ukraine đã trở nên căng thẳng trong nhiều tuần.
Lữ đoàn xung kích số 3, một đơn vị tấn công bộ binh nổi bật của Ukraine, đã được điều động đến thị trấn để tăng cường lực lượng trong tuần này khi các nhóm quân khác của Ukraine rút lui từ phía đông nam.
Đơn vị này mô tả tình hình chiến trường là “địa ngục”, và nói trên mạng xã hội rằng lực lượng phòng thủ Ukraine đã bị quân đội Nga áp đảo với tỷ lệ khoảng 6 trên 100 ở một số nơi.
Thị trấn Avdiivka, hiện chỉ còn lại ít hơn 1.000 cư dân, nằm ngay phía bắc “pháo đài” Donetsk do Nga nắm giữ mà Ukraine đã mất quyền kiểm soát vào năm 2014. Avdiivka có một nhà máy luyện cốc lớn nhưng đã ngừng hoạt động trong xung đột.