Trước đó, TAND tỉnh Quảng Trị đã mở phiên tòa sơ thẩm hình sự xét xử 3 bị cáo Lê Anh Dũng (56 tuổi, ở TPHCM, nghề nghiệp: Kinh doanh); Phan Bùi Bảo Thi (50 tuổi, trú TP Đà Nẵng, nghề nghiệp: Nhà báo, công tác tại Báo Giáo dục & Thời đại); Nguyễn Huy (44 tuổi, ở Quảng Trị, Trung tá - Đội trưởng công tác tại Phòng Kỹ thuật hình sự Công an tỉnh Quảng Trị).
Ba bị cáo bị truy tố ra tòa với tội danh “Lợi dụng quyền tự do dân chủ, xâm phạm quyền và lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân”, được quy định tại khoản 1, điều 331 Bộ luật Hình sự.
Sau 2 ngày xét xử và tranh tụng (29, 30/10/2021), Thẩm phán Lê Thiết Hùng-chủ tọa phiên tòa, đã tuyên trả hồ sơ để điều tra bổ sung với lý do: “Sau thời gian nghị án, Hội đồng xét xử (HĐXX) xét thấy, quá trình điều tra, truy tố của vụ án này có những vi phạm nghiêm trọng về thủ tục tố tụng, do đó HĐXX Quyết định trả hồ sơ để điều tra bổ sung”.
Ba bị cáo Thi, Dũng, Huy tại phiên tòa xét xử trong 2 ngày 29 và 30/10/2021.
Liên quan đến vụ án, ở một diễn biến khác, ngày 28/10/2021, Tỉnh ủy Quảng Trị đã ban hành công văn số 482/CV-TU về việc cung cấp thông tin liên quan đến vụ án cho Luật sư tham gia bào chữa tại phiên tòa.
Công văn này do Chánh Văn phòng Tỉnh ủy Quảng Trị, ông Nguyễn Khánh Vũ, khẳng định: “Hành vi của bị cáo và đối tượng liên quan đến vụ án “Lợi dụng các quyền tự do dân chủ xâm phạm quyền, lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân” không ảnh hưởng đến uy tín, vai trò lãnh đạo, điều hành công việc của Ban Thường vụ Tỉnh ủy Quảng Trị. Các sự kiện chính trị diễn ra trên địa bàn tỉnh đều được thực hiện đạt yêu cầu, mục đích đặt ra. Đại hội Đại biểu Đảng bộ tỉnh Quảng Trị lần thứ 17, nhiệm kỳ 2020-2025 đã thành công tốt đẹp; các nhân sự chủ chốt của tỉnh trúng cử đúng theo phương án đã được cấp có thẩm quyền phê duyệt và đại hội thông qua…”.
Công văn số 482/CV-TU ngày 28/10/2021 của Tỉnh ủy Quảng Trị về việc cung cấp thông tin liên quan đến vụ án cho Luật sư tham gia bào chữa tại phiên tòa ngày 29 và 30/10/2021.
Theo TAND tỉnh Quảng Trị, khác với phiên xét xử lần trước, lần này ba bị can Lê Anh Dũng, Phan Bùi Bảo Thi, Nguyễn Huy bị truy cứu ra tòa với tội danh “lợi dụng quyền tự do dân chủ, xâm phạm quyền và lợi ích hợp pháp của cá nhân”. Như vậy, yếu tố “xâm phạm lợi ích tổ chức” đã được các cơ quan tố tụng tỉnh Quảng Trị loại bỏ.