Một số bức ảnh và video gần đây đã xuất hiện trên phương tiện truyền thông xã hội được dự đoán nhiều khả năng là chiếc tàu ngầm mới nhất của hải quân Giải phóng quân Nhân dân Trung Quốc (PLA), dự kiến được đặt tên là Type-039C hoặc lớp Yuan.
Trong một đoạn video dài 15 giây, có thể thấy chiếc tàu ngầm mới đang từ từ di chuyển qua nơi có vẻ như là một con sông với sự hỗ trợ của một cặp tàu lai dắt.
Type 039 là chiếc tiên tiến nhất trong hạm đội tàu ngầm phi hạt nhân của Hải quân Giải phóng quân Nhân dân, là xương sống của lực lượng tàu ngầm năng lượng thông thường của Trung Quốc. Giống hầu như tất cả các tàu ngầm chạy bằng năng lượng thông thường, lớp Type 039 được trang bị hệ thống động lực điện-diesel. Tuy nhiên, có thể lớp tàu này cũng kết hợp một hệ thống đẩy không khí độc lập (AIP), tức là không dựa vào oxy trong khí quyển để tạo ra năng lượng.
Mặc dù thông tin chi tiết cụ thể về hệ thống đẩy của Type 093C này vẫn chưa được công khai, nhưng một số chuyên gia hải quân suy đoán rằng tàu ngầm này được trang bị hệ thống AIP tiên tiến. Thiết kế AIP, có thể là do Trung Quốc sản xuất độc quyền, cho phép động cơ Sterling mạch kín chuyên dụng chạy bằng oxy lỏng và diesel, tạo ra điện cho động cơ điện khi lặn, kéo dài đáng kể khoảng thời gian tàu ngầm có thể ở dưới nước, và do đó làm giảm khả năng bị phát hiện.
Một trong những đặc điểm đáng chú ý nhất của tàu con là đài quan sát của nó, có vẻ như có một chỗ phình ra lớn hoặc hình chữ nhật ở phía trên, có khả năng là để dành cho một số loại mảng sonar hoặc hệ thống thông tin liên lạc. Tàu ngầm này dường như cũng có một mảng sonar kéo có thể thu vào trong bánh lái của nó và nếu điều này là sự thật, sẽ mở rộng đáng kể vùng phủ sóng của tàu.
Ngoài ra, tàu (tạm gọi là) Type 093C dường như có cùng chiều dài với các phiên bản Type 093 trước đó, cho thấy rằng một hệ thống phóng thẳng đứng cho tên lửa chống hạm chưa được tích hợp lên tàu, mặc dù nó rất có thể vẫn giữ nguyên khả năng phóng tên lửa theo phương ngang thông qua ống phóng ngư lôi.
Cần lưu ý rằng tàu ngầm Type 093 của Trung Quốc đã phần nào được xuất khẩu thành công sang các nước lân cận. Cả Hải quân Hoàng gia Thái Lan cũng như Hải quân Pakistan đều vận hành các biến thể Type 093 của Trung Quốc, vì vậy, mẫu tàu ngầm mới nhất này trên thực tế có thể được thiết kế cho thị trường xuất khẩu hơn là cho Hải quân PLA. Trong cả hai trường hợp, tàu ngầm mới sẽ là một bản nâng cấp so với các tàu ngầm trước đây của Trung Quốc.
Mặc dù có thể khó xác định các khía cạnh của chiếc tàu ngầm mới với độ chắc chắn 100% chỉ từ một đoạn video ngắn, nhưng Type 093 mới có thể là một trong những tàu ngầm phi hạt nhân tiên tiến nhất của Trung Quốc.
Trước đó, trên mạng xã hội Trung Quốc xuất hiện một bức ảnh chân thực về một chiếc tàu ngầm mới tinh, dường như cho thấy đây một biến thể hoàn toàn mới của tàu lớp Yuan. Nhiều nhà quan sát phương Tây đã ghi nhận đó là tàu Type-039C.
Tàu lớp Yuan là xương sống của hạm đội tàu ngầm thông thường Trung Quốc. Chúng là loại tàu ngầm phi hạt nhân hiện đại và mạnh nhất của Trung Quốc và được cho là được trang bị AIP.