Mariupol – thành phố cảng bên Biển Đen là nơi chứng kiến một số cuộc giao tranh khốc liệt kể từ khi Nga khai màn chiến dịch ở Ukraine. “Thành trì” cuối cùng của lực lượng chủ nghĩa dân tộc Ukraine ở Mariupol là nhà máy luyện kim Azovstal.
Khi Mariupol bị bao vây vào đầu tháng 3, khoảng 8.100 binh sĩ Ukraine, lính đánh thuê nước ngoài và các chiến binh dân tộc chủ nghĩa - bao gồm cả Tiểu đoàn Azov khét tiếng – đã trú ẩn bên trong thành phố.
“Trong quá trình giải phóng Mariupol, hơn 4.000 chiến binh đã bị tiêu diệt, 1.478 người đã đầu hàng. Nhóm còn lại – gồm khoảng 2.000 người – hiện vẫn đang bị bao vây bên trong nhà máy Azovstal”, ông Shoigu tuyên bố.
Nhà máy Mariupol. Ảnh: Sputnik
Tổng thống Nga Vladimir Putin đã gửi lời chúc mừng Bộ trưởng Shoigu về thành tích giải phóng Mariupol, nhưng ông nhấn mạnh rằng việc đưa quân vào Azovstal sẽ là một quyết định không khôn ngoan. Tổng thống gợi ý lực lượng Nga nên phong tỏa khu công nghiệp này trong khi yêu cầu những người ở bên trong hạ vũ khí.
Trước đó, Nga đã 2 lần tìm cách thiết lập hành lang nhân đạo cho những người sẵn sàng rời khỏi nhà máy, nhưng cả 2 lần đều thất bại.
Cũng theo Bộ trưởng Shoigu, hơn 140.000 dân thường đã được sơ tán khỏi Mariupol. Những con tin bị phe dân tộc chủ nghĩa bắt giữ tại cảng Mariupol, bao gồm cả thủy thủ đoàn của những tàu cập cảng, đã được giải cứu bởi lực lượng Nga và dân quân Donbass.
Việc giành quyền kiểm soát Mariupol có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với Nga. Vì thành phố này nằm ở khu vực cực Nam Donbass, kết nối khu vực này với bán đảo Crimea mà Nga sáp nhập hồi năm 2014.
Thành phố Mariupol có vai trò quan trọng đối với chiến dịch của quân đội Nga.