Theo Reuters, vụ tai nạn xảy ra sáng nay, 21/12, ngoài khơi thị trấn Real, tỉnh Quezon, gần thủ đô Manila (Philippines).
Nhận được tin báo, các tàu tuần tra bờ biển và máy bay trực thăng của quân đội lập tức được điều tới hiện trường để giải cứu nạn nhân. Một số tàu cá cũng tham gia hỗ trợ.
Quá trình tìm kiếm cứu hộ bị cản trở bởi mưa và sóng lớn khi khu vực phía Nam Philippines đang chịu ảnh hưởng bởi một cơn bão nhiệt đới.
Vị trí xảy ra vụ tai nạn. Ảnh: AFP
Đài phát thanh địa phương cho biết đã có ít nhất bốn người thiệt mạng trong vụ lật phà và 140 người khác được giải cứu.
Tuy nhiên, phát ngôn viên quân đội Philippines – Armand Balilo chưa xác nhận thông tin này.
“Chúng tôi đã nghe báo cáo về thương vong, nhưng vẫn đang cố gắng để có được những thông tin cụ thể”, ông Balilo nói. “Có khả năng chính tình hình thời tiết xấu là nguyên nhân gây ra vụ tai nạn.”
Phát ngôn viên Balilo khẳng định chiếc phà được phép hoạt động vì không có cảnh báo bão ở khu vực quanh Real và Polillo. Phà Mercraft 3 có thể chở tối đa 286 hành khách, ông Balilo nói thêm.
Ông Juanito Diaz, quan chức phụ trách lĩnh vực giảm thiểu rủi ro thiên tai của Quezon, cho biết chiếc phà bị thủng một lỗ lớn dẫn đến bị lật.
Philippines được cho là quốc gia sở hữu hệ thống vận tải đường biển kém chất lượng và thường xuyên ở trong tình trạng quá tải.
Cách đây 30 năm, phà Dona Paz của Philippines đã va chạm với một tàu chở dầu, khiến hơn 4.000 người thiệt mạng và trở thành thảm họa hàng hải tồi tệ nhất thời bình.