Chợ Bến Thành ở TP Hồ Chí Minh được mệnh danh là cục cưng của các hãng du lịch lữ hành. Khách quốc tế đến TP Hồ Chí Minh thế nào cũng được đưa tới đây. Để thu hút du khách mạnh hơn, hướng tới khách nước ngoài mạnh hơn, năm 2002 các cơ quan chức năng cho ra đời chợ đêm Bến Thành.
Hai con đường Phan Chu Trinh và Phan Bội Châu ở cửa đông và cửa tây chợ Bến Thành có mặt đường rộng 22 m, lề 6 – 8 m, dài 523 m. Ở đây có ít nhà dân nên ban đêm đường được chia thành 132 điểm kinh doanh. Hiện nay, người thì bảo có 270 sạp, người thì bảo có 175 quầy, bán hàng ăn uống, lưu niệm, vải vóc, giày dép, nón mũ…
Đêm xuống, chợ đêm Bến Thành nhộn nhịp, tưng bừng. Khu ẩm thực đủ món ăn ba miền, ngồi thanh thản giữa người bốn phương với ánh đèn rực rỡ xung quanh và trời sao mênh mông trên đầu, cảm giác khó phai cho ai đó được một lần đến.
Từ ngày 13/2/2009, chợ được phép hoạt động từ 18 giờ đến 24 giờ. Khi chợ đêm Kỳ Hòa đóng cửa, chợ đêm Bến Thành càng hấp dẫn du khách gần xa. Bây giờ, muốn có một sạp hàng ở đây không dễ. Một sạp hàng rộng chừng 10 m2, chủ sạp có thể sang nhượng cho người khác với giá 300 triệu đồng. Nếu cho thuê lại thì mỗi tháng họ được chừng 10 triệu đồng (đã được bao thuế).
Dĩ nhiên, ban quản lý chợ Bến Thành thu được khối tiền. Năm 2007, họ thu được lợi nhuận sau thuế xấp xỉ 19 tỷ đồng. Năm 2008, chỉ tính ba quý, lợi nhuận sau thuế 15,3 đồng. Thế nhưng, du khách đến chợ đêm Bến Thành, nhất là khách thưởng thức hương vị ẩm thực, rất khó chịu, bởi muốn đi vệ sinh phải đóng tiền.
Mỗi lần vô, ra khách phải mất 500 đồng, với khách uống bia phải vô ra liên tục, đồng tiền họ phải chi chưa đáng kể bằng sự phiền phức họ phải chịu đựng. Việc này quả thật cũng tạo ấn tượng khó phai cho du khách, khiến nhiều người một lần đến là không còn dám đến nữa!
Mời du khách đến để thu tiền đi vệ sinh, kiểu kinh doanh du lịch kỳ lạ, có lẽ hiếm hoi trên thế giới, không chỉ ở chợ Bến Thành. Nhiều nơi thiêng liêng ở nước ta đều như vậy. Chẳng hạn, di tích lịch sử văn hóa Đền Đô, nơi thờ tám vị vua nhà Lý ở xã Đình Bảng (Từ Sơn, Bắc Ninh). Khách vào đó, muốn đi vệ sinh phải trả tiền, một lần tiểu tiện 1.000 đồng, đại tiện 2.000 đồng.
Có ý kiến nói, giới kinh doanh du lịch nước ta tham tiền đi vệ sinh của du khách. Như thế không khéo chúng ta làm mất những nguồn lợi khác lớn hơn.