Ở World Cup 2002, HLV Park Hang-seo là người góp rất nhiều công sức vào chiến công lịch sử của bóng đá Hàn Quốc khi họ là đội tuyển châu Á đầu tiên và duy nhất cho tới nay lọt được vào bán kết một kỳ Cúp Thế giới. Trong vai trò trợ lý cho HLV Hiddink, thầy Park vẫn nhớ như in những ngày vinh quang xưa cũ.
Ông chia sẻ với Chosun những ký ức của mình: “World Cup 2002 thật đặc biệt. Trận đấu hay nhất là trận đầu tiên ở vòng bảng khi Hàn Quốc gặp Ba Lan, khi chúng tôi thắng 2-0. (Hwang) Seon-hong ghi bàn quyết định, và Sang-cheol là người mở tỷ số.
Đội tuyển Hàn Quốc dự World Cup khi ấy trong bối cảnh vừa trải qua một chuỗi hành trình khó khăn. Nhưng rồi những kết quả tốt đã giúp chúng tôi tự tin. Thể thao là kết quả. Bởi vì kết quả tốt, tất cả những điều nhỏ nhặt và đen tối sẽ bị chôn vùi, biến mất”.
Sau 20 năm, công việc cầm quân của ông Park vẫn đang trên đỉnh cao, trong khi người “thuyền trưởng” năm xưa là Guus Hiddink đã nghỉ hưu. Nhưng dĩ nhiên, ông Park vẫn luôn coi Hiddink là người thầy đáng kính nhất của mình.
Vị HLV của đội tuyển Việt Nam nhấn mạnh: "Sự tôn trọng dành cho Guus Hiddink vẫn luôn tồn tại trong tôi. Năm đó, mục tiêu của chúng tôi là lọt vào vòng 16 đội, nhưng Hiddink còn muốn nhiều hơn thế. Ông ấy muốn chúng tôi tiến vào sâu hơn.
HLV Hiddink từng cùng thầy Park làm nên thành công cho ĐT Hàn Quốc ở World Cup 2002
Khi chúng tôi vào đến vòng 1/8, tứ kết và bán kết, tâm trạng của tôi nhanh chóng hưng phấn và tôi gần như người mất trí. Sau khi Hàn Quốc đánh bại Bồ Đào Nha, bầu không khí trong phòng thay đồ lúc đó là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của World Cup”.
Thành công ở World Cup 2002 đã mở ra cho Hàn Quốc một tương lai tươi sáng, tương lai theo HLV Park Hang-seo mô tả là “sự phát triển chóng mặt” của nền bóng đá xứ kim chi.
Ông nhấn mạnh: “Bóng đá của Hàn Quốc đã thay đổi chóng mặt và những ngôi sao như Son Heung-min đã được trình làng 20 năm sau World Cup 2002. Trong bối cảnh bóng đá Hàn Quốc phát triển vượt bậc, đã có những chương trình hỗ trợ cầu thủ trẻ, như việc bắt buộc các CLB của K League dành suất thi đấu cho lứa cầu thủ dưới 22 tuổi.
Chương trình 'Golden Age' cũng được phát triển sau khi Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc nghiên cứu hệ thống đào tạo trẻ của các cường quốc bóng đá như Đức, Pháp và Hà Lan”.
HLV Park đã được mời tham dự sự kiện kỷ niệm 20 năm World Cup (từ 1-6/6/2022) do Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc đăng cai. Nhưng vì bận công việc ở ĐTQG Việt Nam, ông không thể trở về. Ông đã gửi lời chúc thành công đến sự kiện trọng đại này.
"Tôi muốn nhìn thấy Hiddink và các cầu thủ, nhưng thật đáng tiếc. Mặc dù đang ở nước ngoài, nhưng tôi vẫn rất vui khi được xem màn trình diễn của Hwang Seon-hong và Hong Myung-bo, những người đã cùng nhau đóng góp vào thành công năm 2002, và Ahn Jung-hwan và Lee Cheon-soo nữa”.