Trong kế hoạch 10 năm, tư lệnh thủy quân lục chiến Mỹ David Berger cho biết lực lượng này sẽ yêu cầu nghiên cứu mới về số lượng phi đội F-35 có thể có khi họ chuẩn bị thực hiện các đợt cắt giảm binh lực.
"Tôi không tin rằng chúng tôi đã hiểu rõ về yêu cầu thực tế của các phi đội F-35 cho tương lai", tướng Berger nói trong báo cáo được đưa ra gần đây, có tiêu đề "Thiết kế lực lượng 2030", theo Breaking Defense.
"Do đó, thủy quân lục chiến Mỹ sẽ tìm kiếm ít nhất một đánh giá độc lập về Kế hoạch không quân liên quan đến các mục tiêu [Chiến lược quốc phòng quốc gia] và phát triển các khái niệm chiến tranh hải quân và chiến tranh chung," ông nói thêm.
Tướng Berger lưu ý rằng việc đào tạo một phi công F-35 có kinh nghiệm đặc biệt khó khăn.
"Việc tiếp tục không có khả năng xây dựng và duy trì đầy đủ số lượng phi công F-35 khiến chúng tôi phải tính toán lại các chương trình hiện có", ông nói.
Hiện chưa rõ quân đội Mỹ đang thiếu bao nhiêu phi công lái F-35. Thủy quân lục chiến Mỹ đã có một hành trình đầy tham vọng trong năm năm qua để tích hợp F-35 vào hoạt động của lực lượng.
Binh chủng này có kế hoạch mua 420 chiếc F-35, gồm 353 F-35B và 67 F-35C, trong nỗ lực thay thế các cường kích AV-8B Harrier, F / A-18 Hornet và EA-6B Prowler trong thập kỷ tới.
Thủy quân lục chiến Mỹ gần đây đã nhận máy bay phản lực F-35C Joint Strike Fighter đầu tiên, có thể hoạt động trên hàng không mẫu hạm và thực hiện các chuyến bay tầm xa.
Mặc dù năm 2015, thủy quân lục chiến Mỹ đã vận hành biến thể F-35 B có thể cất cánh và hạ cánh thẳng đứng trên các tàu tấn công đổ bộ - biến thể C chỉ được đưa vào trang bị trên tàu sân bay trong Phi đội tiêm kích thủy quân lục chiến ở California vào tháng 1 năm nay.
Thủy quân lục đã đi trước Không quân và Hải quân Mỹ về trang bị chiến đấu cơ tàng hình: Đây là binh chủng đầu tiên đạt được khả năng hoạt động ban đầu khi tuyên bố phiên bản F-35B cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đã đứng sẵn sàng chiến đấu vào năm 2015. Năm 2018, F-35B tiến hành cuộc tấn công đầu tiên ở Afghanistan. Ngoài ra, F-35B lần đầu tiên triển khai trên tàu đổ bộ tấn công lớp Wasp ở Thái Bình Dương vào tháng 3/2018, đánh dấu lần triển khai hoạt động hàng hải đầu tiên của máy bay này.