Trần Lực sinh năm 1963 tại Hải Phòng, trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật. Cha mẹ anh đều là những nghệ sĩ, nhà nghiên cứu đầu ngành của nghệ thuật hát chèo và văn học.
Trần Lực theo học đạo diễn sân khấu tại Đại học sân khấu Điện ảnh Hà Nội. Tuy nhiên, vẻ thư sinh, nam tính khiến anh lọt vào mắt xanh của nhiều đạo diễn. Năm 1983, ở tuổi 20, Trần Lực có vai diễn đầu đời trong phim "Sẽ đến một tình yêu" đóng cùng nghệ sĩ Phương Thanh và Như Quỳnh.
Những năm 1990, hình ảnh phong trần, lãng tử của diễn viên Trần Lực gắn liền với mái tóc rẽ luống bồng bềnh, vẻ mặt cương nghị, khắc khổ. Trong ảnh là Trần Lực trong phim "Vầng trăng khuyết".
Thập niên 1990 cũng là thời kỳ Trần Lực ghi dấu ấn với nhiều vai diễn góc cạnh, cá tính trong những bộ phim gây tiếng vang như "Anh chỉ có mình em", "Hoa ban đỏ", "Mẹ chồng tôi"...
Trần Lực năm 29 tuổi (1992) trong phim "Người đi tìm dĩ vãng" - bộ phim được chuyển thể từ tiểu thuyết "Ăn mày dĩ vãng" của nhà văn Chu Lai.
Hình ảnh nam diễn viên năm 30 tuổi trong phim "Anh chỉ có mình em". Bộ phim còn có sự góp mặt của Lê Công Tuấn Anh, Khánh Huyền, Trương Ngọc Ánh...
Trần Lực trong phim "Hoa ban đỏ" (1993). Đầu những năm 1990, anh từ Bulgaria vừa về nước sau khi học nâng cao ngành đạo diễn sân khấu. Nam diễn viên mang theo con trai của mình cùng người vợ đầu về Việt Nam sau khi cả hai chia tay. Sống cảnh "gà trống nuôi con", Trần Lực phải gửi con cho bố mẹ để xa nhà đóng phim.
Năm 2003, ở tuổi 40, Trần Lực vào vai Nguyễn Ái Quốc trong phim "Nguyễn Ái Quốc ở Hong Kong". Sau vai diễn này, anh ít đóng phim mà tham gia làm nhà sản xuất. Từ năm 2002, Trần Lực trở thành giám đốc hãng phim Đông A, đạo diễn nhiều phim truyền hình gây tiếng vang như "Hai Bình làm thủy điện", "Chuyện nhà Mộc"...
Ở tuổi ngoài 40, Trần Lực kết hôn với người vợ thứ ba sau hai cuộc hôn nhân đổ vỡ.
Trần Lực ở tuổi ngoài 50, khi cùng con trai tham gia chương trình "Bố ơi mình đi đâu thế".