Đây là giải đấu HLV Nguyễn Hữu Thắng chịu sức ép cực lớn với chỉ tiêu do Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) giao: phải đưa đội tuyển U22 Việt Nam vào trận chung kết. Thất bại tại AFF Cup 2016 còn chưa xa, nên một kết quả không như ý nữa có thể “thổi bay” chiếc ghế HLV trưởng các ĐTQG của ông Thắng.
Theo danh sách tập trung hôm 3/5 vừa qua, hàng tiền đạo U22 Việt Nam gồm 4 cái tên: Công Phượng, Văn Toàn (HAGL), Lê Thanh Bình (Thanh Hoá) và Tuấn Tài (SLNA). Nhìn sơ qua, dễ thấy ưu thế đang nghiêng về bộ đôi tiền đạo của đội bóng phố Núi.
Tiền đạo Văn Toàn, như nhận xét của giới chuyên môn, đang tiến nhanh trong khoảng hơn 1 năm trở lại đây sau quãng thời gian được “thử lửa” thường xuyên ở V-League. Màn trình diễn của Văn Toàn ở AFF Cup 2016 đủ để thuyết phục những người khó tính nhất, đặc biệt khi anh được đưa xuống thi đấu ở cấp độ trẻ hơn.
Với những người có trí nhớ tốt thì Văn Toàn thuộc số ít các cầu thủ HAGL nhận được sự ưu ái từ HLV Toshiya Miura, trong lúc ông thầy người Nhật Bản bỏ qua rất nhiều cái tên nổi bật khác. Ông Miura ắt có cái lý của mình, và việc Văn Toàn đang chơi ngày một hay có lẽ là sự giải thích không thể thuyết phục hơn cho niềm tin của nhà cầm quân Nhật Bản.
Không chơi tốt ở cấp độ ĐTQG như đồng đội, nhưng Công Phượng lại cho thấy khả năng bùng nổ ở cấp độ U23 (tới đây là U22). SEA Games 28 (Singapore) hồi năm 2015, Công Phượng thi đấu đặc biệt nổi bật trên hàng công đội tuyển U23 Việt Nam. Dù vẫn khá rườm rà trong các tình huống xử lý bóng, nhưng lối đá đậm chất kỹ thuật của Công Phượng lại phát huy được hiệu quả khi đối đầu với những đối thủ còn non kinh nghiệm.
Sau AFF Cup 2016 không thành công, Công Phượng hiện đang dần lấy lại phong độ trong màu áo HAGL tại V-League. Nếu so với 2 tiền đạo còn lại ở đợt tập trung lần này, Tuấn Tài (SLNA) và Thanh Bình (Thanh Hoá), bộ đôi HAGL rõ ràng nhiều cơ hội được HLV Hữu Thắng trọng dụng hơn. Sự ăn ý của cả hai ở HAGL cũng là một yếu tố để HLV Hữu Thắng phải cân nhắc, trong trường hợp U22 Việt Nam chơi tấn công với sơ đồ 4-4-2.
Băn khoăn tuyến giữa
Theo tìm hiểu, VFF thực tế đang đặt nhiều niềm tin vào lứa U22 Việt Nam hiện nay, với quân số áp đảo là các cầu thủ HAGL như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn…Lý do bởi không chỉ nổi bật về chuyên môn, đây là lứa cầu thủ có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế nhất, từng kinh qua rất nhiều giải đấu khác nhau. Thực tế, những cầu thủ như Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn…đều đang là trụ cột ở đội tuyển Việt Nam, từng đối đầu với các đội lớn của Malaysia, Myanmar, Indonesia…
Tuy nhiên, một mối lo thường trực của giới chuyên môn đối với các đội bóng của HLV Hữu Thắng, cả ở đội tuyển Việt Nam và cấp độ trẻ, là hàng tiền vệ thiếu một thủ lĩnh thực sự. Bộ đôi Xuân Trường-Tuấn Anh đặc biệt xuất sắc ở khả năng điều tiết lối chơi, phát động tấn công. Tuy nhiên, cả hai lại thiếu sức mạnh, cũng như chưa đủ cá tính để làm điểm tựa cho các đồng đội. Đây là yếu tố đặc biệt cần thiết, khi U22 Việt Nam đối đầu với những đối thủ trội về thể lực, ưa chuộng lối đá quyết liệt, mạnh mẽ.
Trong hơn 1 năm nắm quyền, HLV Hữu Thắng dường như vẫn chưa tìm được lời giải cho bài toán trên. Đấy là chưa kể, dù không nói ra nhưng hẳn không ít người phải hồi hộp với tiền vệ Tuấn Anh, người đã lỡ cả hai giải đấu lớn trong 2 năm liên tiếp vừa qua vì chấn thương. Bài học ở AFF Cup 2016 là quá đắt, khi HLV Hữu Thắng vỡ kế hoạch vì sự vắng mặt vào phút cuối của Tuấn Anh.
Tuy nhiên, một mối lo thường trực của giới chuyên môn đối với các đội bóng của HLV Hữu Thắng, cả ở đội tuyển Việt Nam và cấp độ trẻ, là hàng tiền vệ thiếu một thủ lĩnh thực sự. Bộ đôi Xuân Trường-Tuấn Anh đặc biệt xuất sắc ở khả năng điều tiết lối chơi, phát động tấn công. Tuy nhiên, cả hai lại thiếu sức mạnh, cũng như chưa đủ cá tính để làm điểm tựa cho các đồng đội.