Cho đến nay, bốn loài Anaconda đã được ghi nhận trong đó loài lớn nhất là Anaconda xanh sinh sống ở các vùng nhiệt đới của Nam Mỹ như lưu vực sông Amazon, Orinoco và Esequibo, cũng như một số lưu vực sông nhỏ hơn.
Những con trăn nổi tiếng với tốc độ cực nhanh và khả năng bóp chết con mồi bằng cách cuộn tròn, làm con mồi ngạt thở rồi nuốt chửng toàn bộ cơ thể của nạn nhân.
Một nghiên cứu kéo dài hàng thập kỷ mới được công bố hiện đã phát hiện ra rằng loài mới là Anaconda xanh phương Bắc (Eunectes akayima), khác biệt về mặt di truyền so với những loài trăn khác đã được biết đến trước đây
Các nhà nghiên cứu cho biết họ đã hợp tác với người Waorani bản địa để thu thập và tìm hiểu một số mẫu vật của loài trăn Anaconda xanh phương Bắc ở vùng Bameno thuộc Lãnh thổ Baihuaeri Waorani ở Amazon thuộc Ecuador.
Cận cảnh loài Anaconda xanh phía Bắc - loài rắn lớn nhất thế giới. Ảnh: Independent.
Loài này được tìm thấy trong quá trình quay loạt phim Pole to Pole của National Geographic trên Disney+ với Will Smith.
Các nhà khoa học đã ghi lại một số loài Anaconda thuộc loài mới “sống ở vùng nước nông, trong tư thế nằm chờ con mồi” khi họ đang di chuyển bằng ca nô xuôi theo hệ thống sông Amazon.
Đồng tác giả nghiên cứu Bryan Fry từ Đại học Queensland cho biết: “Kích thước của những sinh vật tuyệt đẹp này thật đáng kinh ngạc - một con trăn cái mà chúng tôi bắt gặp có chiều dài lên tới 6,3 mét. Trong khi đó, những người Waorani cho biết tại một số nơi khác, họ từng bắt gặp những con trăn anaconda có chiều dài tới hơn 7,5 mét và nặng khoảng 500 kg.
Một con Anaconda xanh phương Bắc. Ảnh: Independent
Loài mới này, được mô tả trên tạp chí Diversity, tách biệt với loài Anaconda xanh phương Nam - loài được cho là đã tồn tại khoảng 10 triệu năm. Theo các nhà nghiên cứu, khác biệt về mặt di truyền giữa chúng là khoảng 5,5%.
Đây là tỷ lệ rất lớn nếu biết rằng về mặt di truyền, con người chỉ khác tinh tinh khoảng 2%.
Theo các nhà nghiên cứu, phát hiện này có ý nghĩa then chốt trong việc bảo tồn loài trăn Anaconda - loài săn mồi đỉnh cao và rất quan trọng để duy trì sự cân bằng trong hệ sinh thái.
Các nhà khoa học cho biết, một quần thể Anaconda khỏe mạnh có nghĩa là hệ sinh thái của chúng phát triển tốt với nguồn thức ăn dồi dào và nước sạch, trong khi số lượng loài này giảm có thể cho thấy tình trạng suy thoái môi trường.
“Bởi vậy, việc biết loài Anaconda nào tồn tại và theo dõi số lượng của chúng là rất quan trọng” - các nhà nghiên cứu cho biết trên tờ The Conversation.
Trăn Anaconda và môi trường sống của chúng đang bị đe dọa ngày càng nhiều do nông nghiệp, công nghiệp hóa, cháy rừng, hạn hán, biến đổi khí hậu cũng như ô nhiễm kim loại nặng liên quan đến sự cố tràn dầu từ hoạt động khai thác dầu.
“Điều đặc biệt cấp bách là nghiên cứu xem các chất hóa dầu đến từ sự cố tràn dầu ảnh hưởng như thế nào đến khả năng sinh sản và phát triển của loài trăn quý hiếm này” - tiến sĩ Fry cho biết.