Loài khủng long này, có tên gọi Ahvaytum bahndooiveche, là hóa thạch khủng long cổ nhất từng được tìm thấy tại Bắc Mỹ, với tuổi đời lên tới 230 triệu năm. Đây cũng là một trong những loài khủng long đầu tiên xuất hiện trên hành tinh của chúng ta, đánh dấu cột mốc quan trọng trong lịch sử tiến hóa của loài này.
Tổ tiên xa xưa của "người khổng lồ"
Với chiều cao chỉ khoảng 30cm và chiều dài từ đầu tới đuôi 90 cm, A. bahndooiveche có kích thước tương đương một con gà, nhưng đằng sau vẻ ngoài nhỏ bé ấy là vai trò tổ tiên của các loài khủng long khổng lồ như Brachiosaurus hay Diplodocus. Những xương chân tìm thấy cho thấy nó thuộc nhóm khủng long Silesaurid, một họ hàng xa xôi của sauropod, loài khủng long cổ dài khổng lồ xuất hiện sau đó khoảng 50 triệu năm.
A. bahndooiveche là họ hàng xa của loài khủng long chân thằn lằn cổ dài khổng lồ. Ảnh: Grup Guix.
"Chúng ta thường nghĩ về khủng long như những sinh vật khổng lồ, nhưng thực tế, chúng có khởi đầu rất khiêm tốn," David Lovelace, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Wisconsin-Madison, người đứng đầu nghiên cứu, chia sẻ.
Viết lại lịch sử khủng long
Phát hiện này cũng đặt ra một câu hỏi lớn: Làm thế nào khủng long có thể xuất hiện tại Bán cầu Bắc sớm hơn nhiều so với dự đoán trước đây?
Trước đây, các nhà khoa học tin rằng khủng long lần đầu xuất hiện ở Gondwana, phần phía Nam của siêu lục địa Pangea (bao gồm Nam Mỹ, Châu Phi, Úc và Nam Cực ngày nay). Sau đó, phải mất tới 10 triệu năm để chúng di chuyển lên phía Bắc, tới Laurasia (nay là Bắc Mỹ, Châu Âu và Châu Á). Tuy nhiên, hóa thạch của A. bahndooiveche đã chứng minh rằng khủng long có mặt ở Bắc Mỹ sớm hơn ít nhất 3 triệu năm so với dự đoán.
"Chúng tôi đang từng bước điền vào những khoảng trống trong lịch sử tiến hóa khủng long. Phát hiện này là bằng chứng thuyết phục rằng các giả thuyết trước đây không hoàn toàn chính xác," Lovelace cho biết.
Bí ẩn chưa có lời giải
Các nhà khoa học đang tìm hiểu điều gì đã giúp khủng long vượt qua các sa mạc khắc nghiệt xung quanh xích đạo để chinh phục Laurasia. Một giả thuyết đặt ra rằng giai đoạn khí hậu ẩm ướt bất thường, gọi là giai đoạn mưa lớn Carnian từ 234 đến 232 triệu năm trước, có thể đã tạo điều kiện thuận lợi cho chúng.
Ngoài hóa thạch, nhóm nghiên cứu còn phát hiện những dấu chân có thể thuộc về loài khủng long cổ đại hơn A. bahndooiveche. Nếu được xác nhận, điều này sẽ bổ sung thêm một mảnh ghép quan trọng cho câu chuyện khủng long lan tỏa khắp Trái Đất.
"Khủng long gà" - bằng chứng thuyết phục
Tên gọi của loài khủng long này, Ahvaytum bahndooiveche, được đặt theo ngôn ngữ của bộ tộc Eastern Shoshone, những người từng sinh sống trên vùng đất nơi hóa thạch được tìm thấy. Cái tên có nghĩa là "khủng long từ thời xa xưa," gợi nhắc chúng ta về vai trò quan trọng của nó trong lịch sử khủng long.
Phát hiện này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của khủng long mà còn mở ra nhiều câu hỏi mới về cách chúng chinh phục Trái Đất. Một "người khổng lồ tí hon" đang làm thay đổi hoàn toàn lịch sử khủng long!