Mua vận đỏ
Chợ Viềng nhóm họp vào nửa đêm ngày mồng 7 và kéo dài đến gần hết ngày mồng 8 tháng giêng. Theo truyền thuyết, vào quãng giờ Tý (12 giờ đêm), Bà chúa Liễu Hạnh sẽ cưỡi ngựa bạch hiển linh về phủ, ban lộc cho thiên hạ.
Chợ là hai dãy quán bằng tre, nứa dựng tạm bên đường, chạy dài suốt 5km với đầy đủ sắc màu. Chợ cũng bày bán đủ thứ hàng hóa, nhưng cả người bán lẫn người mua đều không đặt mục đích lợi ích kinh tế lên trên hết. Đến chợ Viềng vào xuân, mục đích chính là cầu mong phát tài phát lộc. Đó chính là lợi ích tinh thần, chỉ cần tham dự chợ là đã được xem là có may mắn trong cả năm.
Hầu như mọi hoạt động trong chợ đều diễn ra theo kiểu "nói sao, mua vậy". Cũng vì mong vận đỏ nên chợ Viềng mới có một đặc sản nữa là thịt bò. Vào phiên chợ Viềng tràn ngập thịt bò.
Người ta quan niệm thịt bò mang lại vận may cho cả năm vì có màu đỏ. Một phiên chợ Viềng người ta thui đến vài trăm con bò. Suốt một ngày một đêm chợ ngây ngất mùi thịt bò với hai món "bá chủ" là phở bò và thịt bò xào. Ai không ăn được ráng chịu vì không còn thứ gì khác.
Bị chặt chém
Để phục vụ lượng khách khổng lồ đổ về chợ Viềng và Phủ Dày năm nay, lực lượng cảnh sát giao thông đã được huy động tổ chức phân luồng giao thông và chặn xe không cho vào khu vực chợ ngay từ ngoài quốc lộ nên cảnh ùn tắc không diễn ra như mọi năm.
Nhưng vấn đề gửi xe của khách thập phương vẫn nan giải. Hai dãy đường dọc tỉnh lộ 56, các hộ gia đình đã nhanh chóng tận dụng lập các bãi trông giữ xe.
Chỉ với cuộn dây thừng, mấy chiếc cọc tre cùng tấm biển ghi "Trông giữ xe, đảm bảo an toàn" là thành bãi giữ xe. Có hàng trăm bãi như thế, nhưng giá cả thì không giống nhau. Giá gửi xe máy từ 20.000 đồng lên đến 30.000 đồng, 50.000 đồng là chuyện thường.
Giá trông giữ xe ôtô mới trên trời, rẻ nhất 100.000 đồng, trung bình 200.000 đồng/xe. Anh Hoàng Tuấn Long, Nghĩa Đô, Hà Nội cho hay: Anh phải gửi xe cách xa chợ chừng 3km và giá gửi 200.000 đồng/xe. Tuy nhiên, nếu không gửi thì không có chỗ mà để xe bởi hầu hết các bãi đều đã chật kín, hoặc nếu còn thì cũng ở mức giá cao ngất như vậy. Trong khi khách phải gửi xe ở xa thì cánh xe ôm trúng mánh với dịch vụ chở khách vào chợ.
Chợ Viềng năm nay vẫn tập trung vào mấy hoạt động chính là cúng lễ ở Phủ Dày, đi chợ cây cảnh và mua thịt bò Nam Định. Có thể nhận thấy nơi tập trung du khách đông nhất là các phủ, động với cảnh khói hương nghi ngút.
Cảnh mua bán trong chợ cũng hết sức nhốn nháo, phức tạp nhất là những gian bán đồ cổ, du khách rất dễ bị mắc mưu của cò khi thấy cảnh họ bỏ hàng triệu đồng ra mua đồ để dụ khách mua hàng… Nhiều tụ điểm cờ bạc trá hình hoạt động công khai tại chợ. Rồi cảnh không ít du khách bị làm phiền bởi đội ngũ cái bang khá đông đúc. Trên tay những người ăn xin nằm lăn lộn trên các ngả đường thường có một đứa bé bê bết bùn đất để đánh vào lòng trắc ẩn của du khách.