Năm nay tại MU không có tiệc Giáng sinh. Trong cuộc họp hồi đầu tháng tại Manchester Suite ở Old Trafford, mỗi nhân viên CLB cũng chỉ nhận được một thanh chocolate và giỏ quà nhỏ từ nhà tài trợ. Những năm trước, dành cho họ là bộ quà tặng hào phóng, gồm phiếu mua hàng trị giá 500 bảng Anh, bốn vé xem trận đấu có tổng trị giá 4.000 bảng Anh cùng bộ hành lý Paul Smith trị giá 1.000 bảng Anh, hoặc voucher nhà hàng.
Chưa hết, vì MU là một gia đình, trước đây con của các nhân viên sẽ được mời tới Old Trafford để nhận quà từ ông già Noel và cưỡi tuần lộc. Bây giờ, cha mẹ chúng đang lo lắng không biết giữ được công việc hay không.
Mọi thứ đã thay đổi chóng mặt sau một năm.
Vào giữa tháng 12 năm ngoái, không khí Giáng sinh tràn ngập Old Trafford. Các nhân viên nghe nhạc sống, thưởng thức rượu và đồ ăn miễn phí ở quầy bar. Tại đó, Giám đốc điều hành Richard Arnold thông báo sẽ ra đi, đi vòng quanh phòng để bắt tay mọi người, đồng thời bày tỏ niềm tin về tương lai tươi sáng của MU. Hai tuần sau, ngày 24/12, Giám đốc tạm quyền Patrick Stewart nói với đội ngũ nhân viên về việc Sir Jim Ratcliffe mua lại thành công 25% cổ phần từ gia đình Glazer.
Sir Jim Ratcliffe trên khán đài Etihad ở trận derby Manchester mới đây.
Tất cả không biết rằng những ngày vui vẻ sẽ chấm dứt từ đó. Ratcliffe luôn bị ám ảnh với vấn đề nhân sự và cắt giảm biên chế, tăng hiệu suất làm việc luôn là việc đầu tiên ông làm mỗi khi mua lại một doanh nghiệp. Chiến lược này góp phần biến Ratcliffe trở thành một trong những người giàu nhất nước Anh.
Ông cũng làm như vậy với MU. Không lâu sau khi Ratcliffe và INEOS tiếp quản quyền điều hành, các nhân viên nhận được email khuyến khích nghỉ việc nếu cảm thấy không đáp ứng được bộ tiêu chí cao trong chính sách làm việc mới. Mục tiêu của Ratcliffe là cắt giảm từ khoảng 1.000 xuống còn 750 nhân viên.
Nhiều nhân viên nói với tờ The Athletic, việc cắt giảm nhân sự trên diện rộng đã khiến tinh thần làm việc "suy sụp". Nỗi lo lắng còn lớn hơn nữa sau cuộc họp hồi đầu tháng. Trước toàn bộ nhân viên, Giám đốc điều hành Omar Berrada đồng ý rằng năm 2024 thực sự khó khăn, nhưng không chắc năm 2025 sẽ không tiếp tục khó khăn.
Điều này mang đến ấn tượng sẽ còn nhiều người mất việc trong năm thứ hai được điều hành bởi INEOS. The Athletic cũng tiết lộ, một CLB ở vùng Tây Bắc đã nhận được cả tá đơn xin việc từ nhân viên MU. Không ít chuyên gia lo ngại về hiệu quả thực sự của chiến lược cắt giảm nhân sự, bởi MU là một doanh nghiệp bóng đá đặc thù, khác với các đơn vị kinh doanh thuần túy khác.
Ratcliffe nhận được nhiều phản ứng trái chiều, nhất là khi MU vẫn chưa có sự cải thiện về mặt thể thao.
Những người may mắn trụ lại Old Trafford cũng không chắc sẽ hạnh phúc. Mọi phúc lợi cho đội ngũ nhân viên, vốn là truyền thống ở MU, đã bị cắt giảm. Như trận chung kết Cúp FA 2023/24 tại Wembley, nhân viên chỉ nhận được duy nhất tấm vé tới trận đấu, còn lại tự túc chi phí đi lại, ăn ở.
Đội trưởng Bruno Fernandes rất sốc trước thay đổi này, và đề nghị sẽ đứng ra thanh toán các phụ phí. Anh đã bị từ chối, bởi những người đứng đầu lo ngại điều này sẽ gây ảnh hưởng xấu tới chiến lược cắt giảm toàn diện, từ nhân sự đến chi tiêu.
Tại MU, Giám đốc điều hành Berrada cũng chỉ được ký duyệt tối đa 25.000 bảng Anh. Các khoản lớn hơn cần được sự chấp thuận của Roger Bell, Giám đốc tài chính từng ngồi vị trí tương tự tại INEOS suốt 24 năm trước khi được đưa sang MU. Bên cạnh đó, thanh toán công tác phí bị kiểm soát chặt chẽ, đến mức nhân viên phải lập kế hoạch di chuyển bằng tàu hỏa và săn vé rẻ. Khoản tiền tài trợ cho Hiệp hội cầu thủ MU và trợ cấp người hâm mộ khuyết tật cũng bị cắt giảm.
Trong 12 tháng qua, MU đã thay hai HLV nhưng khả năng cạnh tranh chưa được nâng lên.
Vì vậy, không ngạc nhiên khi Sir Alex Ferguson bị dừng hợp đồng Đại sứ, nhằm tiết kiệm khoản chi phí 2 triệu bảng mỗi năm. Họ cũng không ngần ngại sa thải Giám đốc thể thao Dan Ashworth vì xung đột trong tầm nhìn, đồng thời cũng không hài lòng với sự chậm chạp và thiếu tàn nhẫn của ông này trong cắt giảm nhân sự mảng bóng đá.
Theo nhiều nguồn tin, HLV Ruben Amorim sẽ không nhận được khoản ngân sách nào trong mùa đông để tăng cường lực lượng. Khoản thua lỗ 113,2 triệu bảng trong năm tài chính trước cùng các quy tắc mới về lợi nhuận và tính bền vững hạn chế những gì MU có thể làm.
Sau một năm nhiều biến động nhưng kết quả bóng đá vẫn chưa có sự cải thiện mạnh mẽ, thật khó đoán tương lai nào cho MU. Tuy nhiên giới lãnh đạo vẫn tin tưởng đây là một phần của "Dự án 150" - kế hoạch giành chức vô địch Premier League vào năm 2028, vào đúng dịp kỷ niệm 150 năm thành lập CLB.