Cấu trúc Aorounga là một hố va chạm rộng khoảng 8 dặm do một tiểu hành tinh "sát thủ" đâm vào Trái đất để lại (Ảnh: Chương trình NASA/ISS)
Cấu trúc Aorounga là một hố va chạm rộng 12,6 km nằm ở phía đông nam sa mạc Sahara. Hố va chạm được tạo thành từ hai vành đai tạo cho cấu trúc này vẻ ngoài giống như con mắt. Các vành đai cao khoảng 100 m so với mặt đất xung quanh nhưng đã bị xói mòn nghiêm trọng theo thời gian, tương tự như các hố va chạm cổ đại khác và có khả năng ban đầu thậm chí còn cao hơn và rộng hơn.
Tiểu hành tinh "sát thủ"
Các chuyên gia tin rằng, cấu trúc này hình thành cách đây khoảng 345 triệu năm và có khả năng được tạo ra bởi một thiên thạch có đường kính khoảng 600 m, theo ước tính của Viện Mặt trăng và Hành tinh. Một thiên thạch được gọi là tiểu hành tinh "sát thủ thành phố", đã gây ra thiệt hại trên diện rộng khắp phía bắc châu Phi và thậm chí có thể gây ra các hiệu ứng khí hậu trên quy mô toàn cầu.
Cấu trúc này cũng có một số đường tối chạy qua cả hai vành đai của nó, là các phần của các rặng núi lớn, được gọi là yardang, theo Cục Khảo sát Địa chất của Mỹ. Những rặng núi này, có thể cao tới 30 m so với mặt đất, trải dài trên các khu vực xung quanh trong hàng chục dặm.
Theo Đài quan sát Trái đất của NASA , theo thời gian, những đống cát hình mũi tên này bị gió đẩy qua sa mạc và di chuyển theo hướng ngược lại với hướng của chúng.
Những đụn cát di cư lớn nhất phù hợp với những gì chúng ta biết về cách những đụn cát này di chuyển, theo Đài quan sát Trái đất. Những đụn cát nhỏ hơn những đụn cát này có thể bị xé toạc trong vòng một thập kỷ.
Cồn cát Barchan từ lâu đã được biết đến là di chuyển qua sa mạc Sahara. Tuy nhiên, các nhà khoa học mới chỉ bắt đầu tìm hiểu chính xác chúng có thể di chuyển bao xa bằng cách theo dõi chuyển động của chúng bằng hình ảnh vệ tinh.
Các nhà nghiên cứu hy vọng những tiến bộ này có thể được sử dụng để dự báo chuyển động của cát, có thể giúp giảm thiểu các vấn đề do cồn cát cản trở đường sá, theo Đài quan sát Trái đất.