Trận động đất xảy ra ngoài khơi vùng Sanriku, khu vực Miyagi Prefecture vào khoảng 8 giờ 06 phút (giờ địa phương).
Tâm chấn của trận động đất ở độ sâu 10km và ban đầu được xác định ở vị trí 39,9 độ vĩ Bắc, 144,5 độ kinh Đông và cách thành phố Miyato (tỉnh Iwate) khoảng 80km.
Chính quyền tỉnh Iwate đưa ra cảnh báo sóng thần có thể cao 1m và ban hành lệnh sơ tán cho các thị trấn ven biển. Theo các báo cáo, nhiều người đã sơ tán khỏi nhà.
Theo Trung tâm cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương tại Hawaii, không có nguy cơ xảy ra sóng thần Thái Bình Dương diện rộng.
Trong khi đó, theo các báo cáo, không có bất thường với các hoạt động của một số nhà máy hạt nhân như: Fukushima Daiichi và Fukushima Daini
Hồi năm 2011, thảm họa động đất 9 độ richter cùng sóng thần khiến 19.000 ở Nhật Bản thiệt mạng, gây ra sự cố rò rỉ phóng xạ tại các nhà máy hạt nhân Fukushima.