"Ông Joe Biden vẫn còn khỏe mạnh và sẵn sàng tái tranh cử”, đó là phản hồi của Phó Tổng thống Mỹ, bà Kamala Harris vao cuối tháng 10 cho câu hỏi “Điều gì sẽ xảy ra nếu ông Biden không thể tranh cử”.
Những câu hỏi như thế này – tất cả đều tập trung vào tuổi tác của ông Biden – không chỉ bám theo ông kể từ khi ông đắc cử vào năm 2020, mà ngày càng trở nên thường xuyên hơn trong thời gian chuẩn bị cho cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.
Và đó không phải là những câu hỏi vô căn cứ. Khi ông Biden tròn 80 tuổi vào tháng 11 năm ngoái, ông đã trở thành tổng thống lớn tuổi nhất trong lịch sử Mỹ. Và nếu ông tái đắc cử, ông sẽ 86 tuổi khi nhiệm kỳ thứ hai kết thúc. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi 77% người Mỹ tin rằng ông Biden đã quá cao tuổi để tranh cử một lần nữa. Và giống như dòng chảy thời gian, đó là một vấn đề mà ông dường như không thể né tránh.
Cho dù không có quy định nào bắt buộc, hầu hết các tổng thống Mỹ đều công khai hồ sơ sức khỏe và y tế của mình. Lần cuối cùng thông tin của Biden được đưa cho báo chí là vào tháng Hai; bác sĩ riêng của ông (ông Kevin O’Connor), đã tiến hành xem xét bệnh sử của ông và khám sức khỏe chi tiết.
Ông Biden cao 1m80, nặng khoảng 81kg, đeo kính áp tròng, không hút thuốc, không uống rượu và vận động ít nhất năm ngày một tuần. Vào năm 2021, sau khi phỏng vấn nhiều người thân cận với tổng thống, tờ báo The Washington Post đã công bố lịch trình hàng ngày của Tổng thống, trong đó bao gồm một bài tập thể dục hàng ngày kết hợp với cử tạ. Giống như nhiều cựu tổng thống, ông cũng thích chơi gôn.
Kết quả khám sức khỏe của ông Biden tiết lộ huyết áp của ông hơi cao và ông O’Connor lưu ý rằng, vào mùa hè năm 2022, ông Biden đã bị nhiễm trùng đường hô hấp sau khi nhiễm Covid-19, nhưng ông chỉ có các triệu chứng nhẹ “như ho khan và khàn giọng” bởi ông đã được tiêm phòng đầy đủ.
Có lẽ tình trạng dễ nhận thấy nhất mà ông Biden mắc phải là “dáng đi cứng nhắc” – điều thể hiện rõ mỗi khi ông bước lên bục phát biểu. Một số bình luận viên nghiêm khắc đã chớp lấy cơ hội này để đặt nghi vấn về sức khỏe của ông. Nhưng theo ông O’Connor, mặc dù bị “viêm khớp cột sống đáng kể” cũng như viêm khớp ở bàn chân sau khi bị gãy xương vào năm 2021, ông Biden cũng đã trải qua một “cuộc kiểm tra thần kinh cực kỳ chi tiết” và kết quả không cho thấy bất kỳ rối loạn thần kinh nào.
Ông cũng đã loại bỏ một số mảng ung thư da không ác tính trước khi đảm nhận chức Tổng thống và vì vậy ông phải được giám sát thường xuyên về tình trạng bệnh. Nhưng bác sĩ O’Connor kết luận rằng, ông Biden “là người đàn ông 80 tuổi khỏe mạnh, hoạt bát, đủ sức khỏe để làm tròn nghĩa vụ Tổng thống”.
Ông Biden là một ví dụ tiêu biểu về sức khỏe tốt, đặc biệt bởi vì một nửa số Tổng thống Mỹ trong lịch sử đều bị thừa cân hoặc béo phì. Hơn một nửa đã sử dụng thuốc lá và hơn một nửa đã qua đời trong vòng một thập kỷ sau khi rời Nhà Trắng.
Ông Bill Clinton thường dừng lại ở McDonald’s khi đang chạy bộ; ông Donald Trump uống tới 12 lon Coca Cola mỗi ngày và yêu thích món gà rán KFC; ông Barack Obama nổi tiếng hút thuốc lá, trong khi ông Ronald Reagan ăn nhiều kẹo để giúp ông bỏ thuốc lá (ngoài ra còn có dấu hiệu mất trí nhớ khi nhiệm kỳ tổng thống của ông gần kết thúc). Cựu Tổng thống John F. Kennedy bị đau lưng mãn tính; ông Franklin D. Roosevelt được chẩn đoán mắc bệnh bại liệt vào năm 1921 và phải sử dụng xe lăn; và ông Woodrow Wilson bị đột quỵ khi còn đương chức.
Tất cả Tổng thống đều có một nhân viên y tế ở lại qua đêm tại Nhà Trắng và bất cứ khi nào họ đi du lịch, một bác sĩ riêng sẽ đi cùng đoàn xe. Cho dù Tổng thống ở đâu, đội ngũ luôn chuẩn bị sẵn vài lít máu đề phòng điều không may xảy ra.
Bước sang tuổi 81 vào năm nay, ông Biden là Tổng thống Mỹ cao tuổi nhất trong lịch sử
Một điều hiển nhiên là các Tổng thống đều không thể tránh khỏi bị mệt mỏi và ốm yếu, nhưng theo nhà sử học Alexis Coe, họ không muốn từ bỏ quyền lực một cách dễ dàng, bất chấp các vấn đề sức khỏe.
“Người ta nghĩ ông Calvin Coolidge (Tổng thống Mỹ thứ 30 từ năm 1923 - 1929) là một người thờ ơ với trách nhiệm, trong khi họ phớt lờ sự thật rằng khi ông còn là Tổng thống, con trai ông đã bị nhiễm trùng huyết và qua đời. Sau khi mất con trai, cân nặng của ông Coolidge lên xuống thất thường.
Ông ấy trở nên xấu tính. Ông đã ngủ rất nhiều, sau đó ông lại không thể ngủ được. Ông đã trải qua mọi giai đoạn mà ngày nay chúng ta biết là bệnh trầm cảm, tuy nhiên điều đó chỉ mới được các nhà viết tiểu sử nhận ra trong 15 năm gần đây”.
Cựu Tổng thống Franklin D. Roosevelt đã sử dụng xe lăn trong phần lớn nhiệm kỳ của ông
Về sức khỏe của ông Biden, cô Coe cho biết, một người 50 tuổi với thể trạng không tốt sẽ là lựa chọn tồi tệ hơn nhiều so với một người 81 tuổi có huyết áp tăng nhẹ.
“Giới truyền thông đã nói nhiều về việc ông Biden vấp ngã, nhưng ông Gerald Ford – vị Tổng thống năng động nhất của chúng tôi, người đã từng chơi bóng bầu dục chuyên nghiệp và rõ ràng là có phong độ xuất sắc – cũng đã bị ngã một vài lần. Mọi người có xu hướng làm lớn chuyện lên và gọi ông ấy là một kẻ vụng về. Nhưng ông chỉ đơn giản là bị trượt chân”. “Ông Biden có thể sống đến một trăm tuổi với thể chất hiện giờ, vì ông ấy được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc y tế tốt nhất”, cô nói thêm.
Vì một số lý do không xác định được, dường như công chúng hiện đang tập trung nhiều hơn vào tuổi của ông Biden hơn là vào vô số cáo trạng mà ông Trump – người chỉ trẻ hơn ông Biden ba tuổi – đang phải đối mặt.
Và để chống chọi với thời gian, có lẽ ông Biden nên mượn một câu nói mà cựu Tổng thống Reagan đã sử dụng trong cuộc tranh luận với đối thủ của ông vào năm 1984.
Khi trả lời các câu hỏi về tuổi tác và liệu ông có đủ sức khỏe để đảm nhiệm chức vụ hay không, ông Reagan, người lúc bấy giờ là vị Tổng thống cao tuổi nhất trong lịch sử đã nói: “Vì mục đích chính trị, tôi sẽ không lợi dụng tuổi trẻ và sự thiếu kinh nghiệm của đối thủ”.