Ở lượt đi bán kết Europa League rạng sáng nay, Arsenal đã có lợi thế về quân số từ rất sớm khi hậu vệ cánh trái Sime Vrsaljko của Atletico nhận thẻ đỏ rời sân ngay từ phút thứ 10. Không những thế, chỉ hơn 1 phút sau, đến lượt HLV Diego Simeone của đội khách cũng truất quyền chỉ đạo vì lỗi phản ứng.
Chơi hơn người, Arsenal tràn lên tấn công. Tuy nhiên, Atletico Madrid đã cho thấy bản lĩnh và khả năng phòng ngự tuyệt vời - điều vốn làm nên thương hiệu của họ dưới thời Simeone.
Trong hiệp 1, gần như 9 cầu thủ của Atletico vây kín khung thành Jan Oblak, phong tỏa mọi đường tấn công của Arsenal. Nỗ lực của họ được đền đáp khi Atletico có thể bước vào giờ nghỉ với tỉ số hòa 0-0.
Bước sang hiệp 2, Arsenal gia tăng sức ép lên phần sân đối phương. Phút 61, từ cánh trái, Wilshere tạt bóng chính xác cho Alexandre Lacazette đánh đầu mở tỷ số cho "Pháo thủ".
Có bàn thắng khai thông thế bế tắc, Arsenal thừa thắng xông lên. Tuy vậy, khi hàng công mải miết tìm kiếm bàn thắng gia tăng cách biệt, thì hàng thủ của họ lại đánh mất sự tập trung để rồi phải trả giá.
Phút 81, hai trung vệ và thủ môn của Arsenal lóng ngóng để Antoine Griezmann vượt qua, ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Atletico.
Không chấp nhận kết quả hòa, Arsenal vùng lên chơi tấn công dữ dội trong khoảng 10 phút còn lại. Thế nhưng, những nỗ lực của họ bất thành bởi sự xuất sắc của hệ thống phòng ngự đội khách.
Bị cầm hòa với tỷ số 1-1, Arsenal đã tự đẩy mình vào thế khó bởi ở trận lượt về, họ phải làm khách ở Madrid. Với bàn thắng ghi được ở Emirates, Atletico chỉ cần kết quả hòa 0-0 ở trận lượt về là giành vé vào chung kết.
Chia sẻ sau trận đấu, HLV Wenger khiến tất cả ngỡ ngàng khi đổ lỗi cho việc... Arsenal chơi hơn người. Ông nói: “Kết quả 1-1 không phản ánh đúng màn trình diễn của chúng tôi”.
“Kể từ khi Atletico chơi với 10 người, trận đấu đã bị phá hủy hoàn toàn và đó rõ ràng không phải lợi thế với Arsenal. Mặc dù vậy, trận đấu này cũng đem lại khá nhiều vị đắng bởi lẽ chúng tôi đã để lỡ cơ hội đến gần với trận chung kết”.
“Chúng tôi có nhiều cơ hội ngay từ hiệp 1, nhưng đáng tiếc không thể tận dụng thành công. Sau đó, chúng tôi cũng không may mắn khi để thủng lưới. Đó là bàn thắng trên sân khách của Atletico và chúng tôi chắc chắn sẽ gặp khó khăn vì nó”.