Một quan chức Hàn Quốc nói rằng, nhiều khả năng ba ngư dân chết vì ngạt khói và cơ quan chức năng đã yêu cầu giải phẫu tử thi. Mười bốn ngư dân Trung Quốc sống sót đang bị phía Hàn Quốc thẩm vấn vì tàu cá của họ ở trong vùng biển Hàn Quốc, bị tình nghi là đánh bắt trái phép. Vụ tai nạn xảy ra khi tàu cảnh sát biển Hàn Quốc xác định tàu cá Trung Quốc đang ở trong vùng biển Hàn Quốc và ra lệnh tàu cá dừng lại để kiểm tra.
Một quan chức lực lượng cảnh sát biển Hàn Quốc nói rằng, các thuyền viên Trung Quốc phớt lờ lệnh, cố thủ ở mũi tàu và vẫn cho tàu chạy. Cảnh sát biển quăng lựu đạn choáng lên tàu, sau đó hỏa hoạn xảy ra. Lựu đạn choáng được thiết kế để gây ra tiếng nổ lớn kèm ánh sáng chói lòa, tác động tạm thời tới thị lực và thính lực, gây mất thăng bằng, nhưng không gây chết người. Giới chức Trung Quốc đã yêu cầu điều tra vụ việc.