Các quan chức nói với WSJ rằng những cố vấn và đồng minh của ông Trump trên Đồi Capitol đã phản đối sau khi ông hỏi ý kiến họ về chuyện sa thải này. Một số quan chức kể rằng ông Esper đã chủ động chuẩn bị, như viết thư từ chức, nhưng được các trợ lý thuyết phục không làm như vậy.
Tiết lộ này cho thấy ông Esper căng thẳng với cấp trên của mình như thế nào sau khi tuyên bố rằng quân lính chỉ nên được huy động vào nhiệm vụ thực thi pháp luật khi không còn cách nào khác.
Phát biểu trong phòng họp báo của Lầu Năm góc, ông Esper nhấn mạnh rằng “giờ chúng ta chưa ở trong những tình huống như vậy”, trong khi ông Trump trước đó tuyên bố sẽ điều quân đi dẹp tình hình.
“Lựa chọn huy động các lực lượng tại ngũ vào nhiệm vụ thực thi pháp luật chỉ nên sử dụng như một giải pháp cuối cùng, và chỉ trong những tình huống khẩn cấp và thảm khốc nhất. Chúng ta hiện chưa ở trong những tình huống như vậy. Tôi không ủng hộ kích hoạt Đạo luật chống nổi loạn”, ông nói trước báo giới về đạo luật từ năm 1807 cho phép tổng thống sử dụng quân đội Mỹ để dẹp rối loạn trong nước.
CNN trước đó nói rằng phát biểu của ông Esper không được Nhà Trắng ủng hộ, khiến vị trí của ông trở nên mong manh, nhiều nguồn tin nắm được vấn đề tiết lộ.
Trong cuộc họp báo tuần trước, thư ký báo chí Nhà Trắng Kayleigh McEnany không trực tiếp trả lời câu hỏi liệu ông Trump có còn tin tưởng ông Esper, chỉ nói: “Ngay lúc này, Bộ trưởng Esper vẫn là Bộ trưởng Esper”.
“Về vấn đề liệu Tổng thống có tin tưởng hay không, tôi sẽ nói rằng nếu ông ấy không còn tin tưởng Bộ trưởng Esper thì tôi chắc các bạn sẽ là những người biết đầu tiên”, bà McEnany nói.
Căng thẳng xuất hiện sau khi các quan chức quốc phòng Mỹ nói với CNN rằng đang có một sự khó chịu gia tăng trong Lầu Năm góc trước khi ông Trump thông báo sẵn sàng điều quân nếu các lãnh đạo địa phương không thể bình ổn tình hình.
Khi hơi cay được bắn khắp quảng trường Lafayette đối diện Nhà Trắng, ông Trump tuyên bố từ Vườn Hồng rằng nếu các lãnh đạo bang và thành phố từ chối “có hành động cần thiết để bảo vệ cuộc sống và tài sản của người dân” thì ông sẽ kích hoạt Đạo luật chống nổi loạn.
Đe dọa này của ông vấp phải nhiều chỉ trích từ các cựu lãnh đạo quân đội, trong đó có cựu bộ trưởng quốc phòng James Matties, người nói trong một tuyên bố rằng ông Trump “là tổng thống đầu tiên trong đời tôi không cố gắng đoàn kết người dân Mỹ, thậm chí không giả vờ làm điều đó”.
“Thay vào đó, ông ấy cố chia rẽ chúng ta. Chúng ta đang chứng kiến những hậu quả từ 3 năm của nỗ lực chủ ý này. Chúng ta đang chứng kiến những hậu quả của 3 năm không có sự lãnh đạo trưởng thành”, ông Mattis nói.