Máy bay F-16. Ảnh: National Interest
“Rõ ràng là chúng ta sẽ chưa thể bảo vệ Ukraine bằng máy bay chiến đấu F-16 trong mùa thu và mùa đông năm nay”, ông Ihnat nói. “Chúng tôi đã đặt nhiều kỳ vọng vào chiếc máy bay này, rằng nó sẽ trở thành một phần của lực lượng phòng không, có thể bảo vệ chúng tôi khỏi tên lửa và máy bay không người lái của Nga.”
Ukraine từng nhiều lần kêu gọi đồng minh phương Tây cung cấp máy bay F-16 cho nước này, nhưng chưa được chấp thuận.
Tổng thống Mỹ Joe Biden đã thông qua các chương trình đào tạo phi công Ukraine lái máy bay F-16 hồi tháng 5, tuy nhiên đến nay vẫn chưa hé lộ về thời điểm cung cấp máy bay chiến đấu cho Kiev.
Tờ Politico ngày 5/8 dẫn lời một quan chức Mỹ và một nguồn thạo tin cho biết tám phi công Ukraine thông thạo tiếng Anh đã sẵn sàng tham gia khóa huấn luyện lái F-16 ngay khi các đồng minh châu Âu soạn thảo kế hoạch và được Mỹ chấp thuận. Ngoài số phi công nói trên, thêm 20 phi công có thể sử dụng một chút tiếng Anh đã sẵn sàng bắt đầu khóa học ngôn ngữ tại Anh ngay trong tháng này. Tổng cộng 32 phi công - đủ cho hai phi đội - đã được xác định là có khả năng tham gia chương trình huấn luyện, nhưng trình độ tiếng Anh vẫn là một trở ngại.
Mátxcơva đã cảnh báo về việc viện trợ vũ khí nước ngoài cho Kiev, lập luận rằng việc này sẽ chỉ kéo dài cuộc xung đột mà không thể ngăn cản Nga đạt được các mục tiêu của mình. Đầu năm nay, Điện Kremlin cho biết các cường quốc phương Tây sẽ gặp "rủi ro cực lớn" nếu họ quyết định cung cấp F-16 cho Ukraine, trong khi Ngoại trưởng Sergey Lavrov cho biết Nga sẽ coi loại máy bay này là mối đe dọa hạt nhân do khả năng mang vũ khí nguyên tử.
Phương Tây nói rằng muốn giúp Ukraine đánh bại Nga, nhưng cũng khẳng định không muốn gây ra một cuộc đối đầu trực tiếp giữa Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) với Mátxcơva.