Các nhà khoa học đã phát hiện ra các kháng thể nhắm vào phần dưới khó tiếp cận của protein trên virus cúm. (Nguồn ảnh: THƯ VIỆN ẢNH KHOA HỌC / NANOCLUSTERING)
Virus cúm có một loại protein hình nấm được gọi là neuraminidase (NA) được cho là có "mặt tối" vì cấu trúc bên dưới mũ nấm của nó phần lớn chưa được khoa học khám phá. Các kháng thể bám vào mặt tối này có thể giúp tạo cơ sở cho các loại thuốc kháng virus và vắc xin có tác dụng chống lại nhiều chủng virus cúm.
Đã tìm liệu pháp chống virus cúm?
Hiện nay, vắc xin cúm được thiết kế để nhắm vào một cấu trúc khác trên bề mặt virus cúm: hemagglutinin (HA). Protein hình kẹo mút này cho phép virus bám vào bên ngoài tế bào người và sau đó xâm nhập vào chúng. Nhưng nó biến đổi nhanh chóng, đó là lý do tại sao vắc-xin cúm phải được cập nhật hàng năm để phù hợp với HA của các chủng cúm đang lưu hành.
Theo một tuyên bố từ Viện Y tế Quốc gia (NIH) của Mỹ, mặt tối của NA không biến đổi nhanh bằng và nó trông rất giống ở các chủng virus cúm khác nhau.
NA được cho là giúp virus cúm di chuyển đến thụ thể ưa thích của chúng ở bên ngoài tế bào chủ. Sau đó, khi virus đã lây nhiễm vào tế bào và nhân lên bên trong tế bào, NA sẽ giúp những virus mới đó thoát ra khỏi tế bào.
Một số loại thuốc chống virus cúm thực sự hoạt động bằng cách ức chế NA và do đó ngăn chặn virus cúm thoát khỏi tế bào mà chúng đã lây nhiễm. Do đó, những đột biến làm thay đổi cấu trúc của NA có thể làm cho virus ít bị tổn thương hơn hoặc kháng lại các loại thuốc đó.
Các nhà nghiên cứu lưu ý trong báo cáo của họ rằng các nhà khoa học mới chỉ phát hiện ra một số ít kháng thể ở người chống lại NA và chúng thường bám vào phần trên hoặc phần bên của mũ nấm của protein. Họ cho biết thêm, những bộ phận này của nấm dễ bị đột biến hơn theo cách giúp virus cúm né tránh tác dụng của thuốc kháng virus.
Trong nghiên cứu mới của họ, các nhà khoa học NIH đã phân tích máu lấy từ hai người bị nhiễm H3N2, một loại virus cúm A lây lan theo mùa và biến đổi đặc biệt nhanh chóng. Trong các mẫu máu, nhóm nghiên cứu đã xác định được 6 kháng thể bám vào mặt tối của NA.
Trong các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, các kháng thể này bám vào một số loại virus H3N2 khác nhau và làm chậm quá trình nhân lên của chúng. Các kháng thể này cũng có tác dụng chống lại một loại cúm A khác, được gọi là H2N2.
Các tác giả nghiên cứu viết: “Phát hiện của chúng tôi giúp hướng dẫn phát triển các biện pháp đối phó hiệu quả chống lại virus cúm luôn thay đổi bằng cách xác định các vị trí dễ bị tổn thương được bảo tồn ẩn ở mặt dưới NA”.