Ngày 31/3, Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper bác bỏ khả năng sơ tán các thuỷ thủ trên tàu, trong bối cảnh tình hình trên tàu Roosevel giờ giống nhiều du thuyền từng bị dịch COVID-19 tấn công trong mấy tháng qua.
Thuyền trưởng Brett Crozier viết trong bức thư dài 4 trang rằng họ không thể kiểm soát virus lây lan trong 4.000 thuỷ thủ, khiến tình hình trở nên nguy hiểm. USS Theodore Roosevelt hiện đang đậu tại đảo Guam, một lãnh thổ của Mỹ trên Thái Bình Dương.
“Chúng ta không phải đang trong chiến tranh. Các thuỷ thủ không cần phải chết”, theo nội dung bức thư được báo San Francisco Chronicle trích đăng.
Ông Crozier cho biết dịch bệnh đang tiếp tục lây lan nhanh hơn vì không gian trên tàu hạn chế, khiến các thuỷ thủ dễ tiếp xúc gần.
Ông Crozier đề nghị cách ly gần như toàn bộ thuỷ thủ đoàn tại đảo Guam, nói rằng việc giữ họ trên tàu gây “nguy cơ không cần thiết”.
Có rất ít cơ hội để các thuỷ thủ “giãn cách xã hội” như người dân nhiều nước đang thực hiện. “Chuyển phần đông thuỷ thu ra khỏi tàu sân bay hạt nhân và giữ họ cách ly trong 2 tuần có thể là biện pháp phi thường”, ông Crozier viết.
Khi được hỏi trên chương trình CBS Evening News rằng có phải đã đến lúc sơ tán các thuỷ thủ, Bộ trưởng Esper nói: “Tôi không nghĩ chúng ta đã đến lúc đó”.
Ông nói thêm rằng các đồ dùng và hỗ trợ y tế đang được gửi đến cho tàu Roosevelt.
Báo Chronicle nói rằng hơn 100 thuỷ thủ trên tàu này đã được xác nhận dương tính với virus corona, gấp khoảng 4 lần con số đưa ra cuối tuần trước.
Hải quân Mỹ không xác nhận bức thư của ông Crozier. Một quan chức Hải quân Mỹ nói rằng ông Crozier đã cảnh báo các lãnh đạo hạm đội Thái Bình Dương về vấn đề trên tàu.