Cũng thời gian này mùa giải trước, quá trình sụp đổ của Chelsea bắt đầu. Thất bại trước Everton ở vòng 12 mở ra giai đoạn tụt dốc không phanh, dẫn đến sự ra đi không thể tránh khỏi của Frank Lampard.
Đó là lúc để Thomas Tuchel bước vào Stamford Bridge. Sau 10 tháng, những gì HLV người Đức đã làm thật khó tin. Ông đưa Chelsea từ vực sâu lên đỉnh châu Âu, và bây giờ sau 12 vòng, chễm chệ trên ngôi đầu BXH Premier League.
Nhìn lại hành trình 50 trận đã qua ở mọi đấu trường dưới thời Tuchel, không gì khác ngoài sự kinh ngạc. Tỷ lệ thắng 64% của chiến lược gia người Đức chỉ kém nhiệm kỳ đầu của Jose Mourinho (67%) và Antonio Conte (65%). Con số này còn ấn tượng hơn, lên đến 67,4% nếu chỉ tính hai mặt trận chính Premier League và Champions League.
Thomas Tuchel chỉ đạo các học trò trên sân tập. (Ảnh: Getty Images)
Không chỉ thành thạo trong việc tìm kiếm chiến thắng, đội quân của Tuchel còn vô cùng chắc chắn ở khía cạnh phòng thủ. Trong số 50 trận kia, họ chỉ thua 7 trận, thủng lưới 24 bàn và 31 trận giữ sạch lưới. Ngay cả Mourinho, một chuyên gia phòng ngự, cũng không nhận ít bàn thua đến thế trong 50 trận đầu dẫn dắt The Blues (27 bàn).
Điều đáng nói ở đây, Chelsea hiện không ra sân với tư tưởng phòng ngự. Như Tuchel nói, “không bao giờ chúng tôi dành 90% thời gian để suy nghĩ về các giải pháp phòng thủ”. Ông quan niệm rằng tấn công là cách phòng ngự tốt nhất.
Trong các trận đấu, Chelsea thường là đội cầm bóng áp đảo. Và khi thế trận tấn công được triển khai, các cầu thủ trong hệ thống, bao gồm những hậu vệ, cũng di chuyển đồng bộ để áp sát đối thủ và thu hẹp không gian.
Như Tuchel đã chỉ ra ở trận đấu với Leicester cuối tuần trước, cùng thời điểm N’Golo Kante xộc thẳng vào trung lộ và ghi bàn thứ hai, Antonio Ruediger cũng di chuyển gần với Ademola Lookman. Trong trường hợp cú sút của Kante bị cản phá và Leicester giành lại bóng, Lookman sẽ không thể tự do nhận bóng rồi chuyền cho Jamie Vardy. Cuộc phản công đã bị chặn đứng ngay từ trứng nước. Trận đấu này, Leicester chỉ tung ra 4 cú sút, và 3 trong số đó là những pha dứt điểm từ xa một cách vội vàng.
Trận gặp Leicester, khi Kante sút bóng, Ruediger (số 2) đã áp sát Lookman (37).
Tuchel hiện vẫn gắn bó với sơ đồ 3 hậu vệ, nhưng thường xuyên xoay tua ở hàng phòng ngự. Mùa này ông đã sử dụng 6 cầu thủ ở vị trí trung vệ và 5 hậu vệ cánh khác nhau. Thường thì hàng thủ là nơi đề cao tính ổn định và HLV hiếm khi thay đổi. Tuchel có thể làm điều đó bởi các học trò của ông hiểu rõ cách thức vận hành bộ máy để luôn biết phải làm gì.
Cho đến nay, Chelsea chỉ mắc 3 lỗi dẫn đến các cú sút (trong tổng số 116 cú sút phải nhận) và không một lần dẫn đến bàn thua. Nhìn sang MU, đối thủ của họ đêm nay, có thể thấy sự khác biệt. Quỷ đỏ đã mắc 11 lỗi dẫn đến cú sút, và 3 gây ra bàn thua, nhiều nhất Premier League. Những điều chỉnh về chiến thuật và nhân sự của họ không thể tạo nên sự cải thiện.
Trong khi đó, sự luân chuyển mang tới động lực lớn ở Chelsea. Ben Chilwell bùng nổ sau khoảng thời gian đầu mùa phải ngồi dự bị, Trevoh Chalobah cho thấy sự trưởng thành còn Reece James đang tận hưởng một mùa giải rực cháy. Edouard Mendy hiện là thủ môn tốt nhất Premier League với tỷ lệ cản phá lên 93,8%, đồng thời chặn đứng 3,7 tình huống ghi bàn mười mươi. Trong một dịp hiếm hoi được bắt chính, Kepa Arrizabalaga cũng có màn thể hiện tốt, giúp giữ sạch lưới 1 trận.
Những người đứng đầu MU hẳn đã rất hối tiếc khi bỏ qua Tuchel trong cuộc tìm kiếm HLV thay thế Solskjaer hồi cuối năm 2020. Đêm nay hành quân đến Stamford Bridge, quyết định sai lầm ấy sẽ lại dày vò họ thêm lần nữa.