Tối 6/1, đại diện đầu tiên của Đông Nam Á là Thái Lan đã xuất quân tại Asian Cup 2019. Cho dù có thứ hạng thấp hơn Ấn Độ trên bảng xếp hạng FIFA nhưng Thái Lan lại được giới chuyên môn đánh giá cao hơn. Lý do vì ở giải đấu lần này, họ có những ngôi sao đang tỏa sáng tại giải vô địch Nhật Bản như Chanathip Songkrasin và Teerasil Dangda.
Tuy vậy, người Thái Lan đã không đáp lại kỳ vọng của đám đông. Họ nhập cuộc đầy tự tin trước Ấn Độ và là đội chủ động cầm bóng tấn công suốt trận đấu, nhưng lại tỏ ra bế tắc trước hàng thủ số đông của đối thủ.
Trong khi hàng công bế tắc thì hàng phòng ngự của Thái Lan lại mắc sai lầm ngớ ngẩn. Phút 26, hậu vệ Theerathon Bunmathan lóng ngóng để bóng chạm tay trong vòng cấm địa sau cú sút của một tiền đạo Ấn Độ. Trên chấm 11m, “lão tướng” Sunil Chhetri dễ dàng đánh lừa thủ môn Chatchai để ghi bàn mở tỉ số.
Ngay sau bàn thua, Thái Lan vùng lên và nhanh chóng có được bàn gỡ hòa 1-1 nhờ công của Teerasil Dangda. Tuy nhiên, đây lại là tất cả những gì mà đội bóng của HLV Milovan Rajevac làm được ở trận này.
Ngay sau tiếng còi bắt đầu hiệp 2, hàng thủ lỏng lẻo của Thái Lan một lần nữa khiến họ trả giá đắt. Các hậu vệ áo xanh đã bỏ mặc cho Ấn Độ lên bóng bên cánh phải và để cho Sunil Chhetri tự do ập vào sút tung lưới Chatchai, nâng tỉ số lên 2-1 cho Ấn Độ.
Những phút sau đó, Thái Lan càng tấn công càng bế tắc. Việc đội hình dâng quá cao nhưng không tạo ra sức ép đủ lớn khiến Thái Lan thua thêm. Phút 68, Anirudh Thapa bấm bóng ghi bàn thứ 3 cho Ấn Độ sau một pha phản công nhanh.
Bàn thắng đẹp mắt của Thapa đánh gục ý chí còn sót lại của Thái Lan. Đến phút 80, các hậu vệ áo xanh tiếp tục mắc lỗi và để cho Jeje Lalpekhlua ghi bàn đẹp mắt, ấn định chiến thắng 4-1 cho Ấn Độ.
Như vậy, Ấn Độ đã vươn lên dẫn đầu bảng A sau loạt trận đầu tiên trong khi Thái Lan đứng bét bảng. Với trận thua đậm này, tình thế của “Voi chiến” cực kỳ khó khăn bởi lẽ UAE và Bahrain đều đã có 1 điểm.
Đội hình thi đấu
Thái Lan: Budprom - Bunmathan, Kerdkaew, Hemviboon, Tristan Do, Puangchan, Dechmitr (Wiriyaudomsiri 58'), Songkrasin (Chatthong 73'), Jaided, Adisak (Purisai 79'), Dangda.
Ấn Độ: Singh Sandhu - Bose, Sandesh Jhingan, Kotal, Edathodika, Thapa (Borges 78'), Kuruniyan (Lalpekhlua 78'), Halder (G.Singh 87'), Singh, Chhetri, Narzary.