Theo RT, nhóm nghiên cứu Enteric Virus (Đại học Barcelona) - do Rosa Maria Pintó và Albert Bosch dẫn đầu - hiện đang nghiên cứu tác dụng của việc phân tích nước thải đối với việc cảnh báo sớm và ngăn chặn sự bùng phát trở lại của COVID-19 trong tương lai.
Ban đầu, nhóm nghiên cứu bất ngờ tìm thấy dấu vết của SARS-CoV-2 trong các mẫu nước thải đông lạnh thu thập ngày 15/1/2020, khoảng 41 ngày trước khi các trường hợp mắc COVID-19 đầu tiên được xác nhận ở Tây Ban Nha.
Tiếp đó, nhóm nghiên cứu quyết định kiểm tra các mẫu nước thải cũ hơn, được thu thập từ khoảng tháng 1/2018 đến tháng 12/2019.
Tất cả các mẫu đều cho kết quả âm tính, trừ mẫu nước thải ngày 12/3/2019.
Trong mẫu này, “nồng độ SARS-CoV-2 rất thấp, nhưng dương tính rõ ràng”.
Từ đó, các nhà nghiên cứu đi đến kết luận rằng virus SARS-CoV-2 có thể đã lan ra khắp thế giới “sớm hơn nhiều so với những gì ta từng nghĩ”.
Nhóm Enteric Virus cho rằng một số ca mắc COVID-19 sớm có thể đã bị nhầm lẫn với bệnh cúm nặng.
Mặc dù nghiên cứu (công bố bởi medRxiv) hiện chưa được đánh giá ngang hàng, nhưng kết luận của nhóm chuyên gia đã được truyền thông Tây Ban Nha đưa tin rộng rãi, ví dụ tờ nhật báo El Mundo.
Tính đến sáng 27/6, số ca mắc COVID-19 trên toàn thế giới đã lên tới 9.776.392 ca, theo số liệu của Đại học Johns Hopkins. Trong đó, 493.604 người đã tử vong.
Nơi bùng phát dịch COVID-19 đầu tiên trên thế giới là thành phố Vũ Hán (tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc).
Sau đó, vào tháng 1/2020, ca bệnh đầu tiên của châu Âu được ghi nhận tại Pháp.
Tuy nhiên, nhiều nghiên cứu của các nhóm chuyên gia độc lập đã cho thấy những thông tin trên chưa hẳn chính xác.
Một nghiên cứu của Italy, tập trung phân tích mẫu nước thải, cũng cho thấy dấu vết của virus SARS-CoV-2 đã được tìm thấy trong mẫu nước ở Milan và Turin từ giữa tháng 12/2019.