Hành quân đến Bồ Đào Nha với nhiều hoài nghi, Tây Ban Nha đã thực sự sống trong lo lắng ở 45 phút đầu. Đây là khoảng thời gian họ cầm bóng nhiều nhưng hầu như vô hại với không một cú sút trúng đích. Trong khi đó bên phía chủ nhà, họ tạo ra đến bốn cơ hội nguy hiểm.
Đầu tiên, Ruben Neves nã đại bác từ xa. Song Simon đã chơi cảnh giác. Đến phút 33, tiếp tục là thủ thành của Tây Ban Nha từ chối nỗ lực áp sát cầu môn của Jota và trước khi hiệp một kết thúc, anh đã gặp may khi cú đá khó từ chân Bruno Fernandes lại đi ra ngoài.
Chứng kiến những gì xảy ra, nhiều người hâm mộ của Tây Ban Nha tỏ ra bi quan bởi chỉ có thắng thì họ mới có vé đi tiếp, trong khi thế trận hiện tại không mang đến bất cứ tia hy vọng nào. Nhưng trong khó khăn, sự xuất sắc của Simon đã tiếp thêm tinh thần cho đồng đội.
Sự phản kháng của các vị khách bắt đầu vào phút 42 khi Ferran Torres đưa bóng đi trúng xà ngang. Kể từ đó, Tây Ban Nha đã thi đấu tự tin hơn và ăn miếng trả miếng với đội chủ nhà. Nếu như Ronaldo dứt điểm khiến Simon phải trổ tài vào phút 47 thì Morata cũng đáp lễ với pha ra chân làm rung chuyển cầu môn Bồ Đào Nha.
Ronaldo chỉ có một lần khiến thủ môn đối phương phải làm việc
Và tới phút 88, Tây Ban Nha đã cụ thể hóa được nỗ lực của mình khi cầu thủ mới được huấn luyện viên Enrique sử dụng, Nico Williams kiến tạo như đặt để Morata tung cú đá không thể cản phá làm rung mành lưới. Anh ghi bàn thứ 2 tại UEFA Nations League 2022/23 và là bàn thắng quan trọng nhất giúp đội nhà định đoạt tấm vé đi tiếp.
Đây cũng là một ngày đáng nhớ với Nico Williams, người trước đó còn đối diện tương lai nhiều hoài nghi tại đội tuyển Tây Ban Nha. Nên nhớ anh trai Inaki Williams của anh, vì không được đoái hoài, đã quyết định phục vụ cho tuyển Ghana. Nico cuối cùng vẫn chọn thử thách lớn hơn khi quyết định gắn bó với La Roja và ít nhất thì sự kiên nhẫn của anh đang được đền đáp.
"Chúng tôi đã có một sự thay đổi tuyệt vời và Nico Williams chính là chìa khóa trong trận đấu. Nên nhớ, đây mới là trận thứ hai của anh ấy với chúng tôi", Morata tri ân đóng góp của đàn em sau trận.
Trái với sự thăng hoa của Nico là một ngày đáng quên nữa của Ronaldo. Anh chỉ có một pha dứt điểm đáng chú ý, còn lại là những phút giây lạc lõng trên hàng công đội nhà. Số phút thi đấu ít tại MU cùng thể lực suy kiệt ở tuổi 37 đang ảnh hưởng đến phong độ của ngôi sao này, và nó đang trở thành nỗi lo trong bối cảnh World Cup đang tới gần.
Như vậy, Tây Ban Nha sẽ tiến vào bán kết, trong khi Bồ Đào Nha đứng thứ nhì và Czech sẽ xuống League B từ mùa năm sau. Lúc này, họ có thể tập trung hoàn toàn cho Cúp thế giới sẽ diễn ra vào tháng 11.